又是几日过去，北旗皇帝高渊派出的和亲使者，带着他那封盖有北旗玉玺大印的亲笔信，前去悒国京都，交到悒国皇帝叶真手里，同时将八个束有丝绸蝴蝶结、装满金银珠宝的红色大箱子作随礼，一并抬上大殿。
总管公公王智鹏受叶真旨意，当众宣读北旗皇帝高渊的亲笔信——
咨尔悒帝真，昔两国之争，仓廪虚耗，头会箕赋，民不聊生。今悒帝施清明之政，推怀柔之策，深得朕心。今有大皇子高炜，上殿请奏欲与大悒皇室明浩公主和亲，朕思虑再三，本着与邻邦世代友好之夙愿，准皇子高炜奏，特前来贵国提请和亲，企盼两国从此战事不起，世代友好，也祈愿皇子高炜与明浩公主琴瑟和弦，共谱两国联姻佳话……
念毕，坐在龙椅上的叶真说道：“众爱卿有何高见，可以各抒己见，一起议议……”
堂下百官早就获悉皇上有将明浩公主与北旗皇子和亲之意，于是齐声奏道：“和亲息战，上利国家，下利黎民，此乃两国幸事，我等无有异议！”
这时，相国吴国成暗暗瞥了大理寺少卿赵渊如一眼，赵渊如心领神会，便站出来奏道：“陛下，即使和亲有利于两国，但为稳妥起见，是否还是先请奏太后懿旨，以及征求明浩公主本人意愿；再者，北旗提出和亲，我们倘若立即答应，是否有失我泱泱大国颜面，不如再等些时日，看看情况再议？”
“哎，少卿多虑了！”叶真说道，“太后那里，我自然是要去禀报请奏的，公主和亲北旗皇子之事，一切都由她老人家定夺。至于‘颜面’问题，乃尔等书生之见，比起两国世代友好，恐就不值一提了吧？”
赵渊如深知皇帝主意已定，若再坚持劝谏，或抬出老相国，恐会令他生疑，于是退下，不再作声，只在心里替叶子萌暗暗着急。
他不由掉头去看相国吴国成，吴相国也在悄悄看他，并把手掌往下按按，做了个“稍安勿躁”手势。
散朝后，叶真在王公公的陪同下，起驾径直往千寿宫去，进入寝宫，先给太后请安，然后拿出北旗皇帝遣和亲使者带来的亲笔信，给太后呈上。
太后细细看完这盖上北旗皇帝玉玺的亲笔信，思忖良久，问道：“臣子们都知道啦？他们怎么说？”
叶真道：“和亲一事，有利于两国交好，除个别臣子比较保守、心有顾忌外，其他文武百官一致赞同，没甚异议。”
“老相国呢，”太后问，“他怎么看？”
“哦，”叶真道，“他倒没说什么，估计还是想等待母后定夺吧？对了，大理寺少卿赵渊如也是这么说的。”
“那……你怎么看？”太后把眼睛转过来望着他，想听他亲口说。
叶真的心里开始捣鼓，然后拈着字眼慢吞吞地说道：“这和亲之事虽然好，但是我也有些担忧……这不，还是到母后这里来请奏，由母后作主吧！你是公主的皇祖母，由你定夺最为妥当。”
“哦？”太后漫不经心地问道，“你担忧什么呢？”
叶真道：“我悒国与北旗在边关争战多年，耗损国库，将士疲惫，若悒国与北旗真的能够和亲交好，应该是上利国家社稷、下利黎民百姓的大好事……”
停顿片刻，见太后没搭话，像在等他，于是又继续说：“但是，这门亲事明浩公主是否愿意，我就没把握了。倘若她不愿意，甚至使起性子来，反会坏了两国关系，甚至引发新的战事，那岂不……”他实在找不出恰当的比喻，便打住了。
虚空中，就有“岂不偷鸡不成反蚀把米”的声音，那是双方内心响起的声音，旁人却听不见。
太后听了叶真这番“没把握”的话，仍然面无表情，久久没有说话。
一旁的王公公也面无表情，盯着自己脚尖一声不吭。
叶真就拿眼去偷偷瞄太后，忍不住猜测道：母后究竟在想什么呢？他就再次去盯她的脑门，看见她布满了皱纹的脑门上方，虽平时未戴上她那顶飘动着垂珠结的九龙九凤冠，但是威仪仍然不减。
叶真暗暗猜测：别看母后表面上未有风吹草动，内心深处说不定早已翻江倒海，她寻找明浩公主好多年，现在好不容易找到，公主才刚回宫中，又遇到和亲之事，说着说着这心肝宝贝就像又要离她远去，心里肯定是万般滋味，而且肯定觉得六神无主，所以我切勿急着去碰她这块心病……
“岂有此理！”太后突然一喝，同时将手里的茶盏往旁边几桌上重重一搁，那茶盖就被打翻，茶汤溅了一桌，吓得叶真连忙站起，十分惶恐……
旁边的王公公也拱起手挡住脸，嘴角却掠过一丝笑。
转瞬，太后大约也感到自己有些失态，眼珠便转了转，高声说：“米莲，这是哪个贱人沏的茶啊，我不喝西域贡茶的！”
米莲一听，伸手就给了奉茶宫女一巴掌，奉茶宫女连忙扑上来撤了茶盏，惶恐说：“太后息怒，姑姑息怒，奴婢这就马上去换……”
太后平复下来，又在心里暗暗思忖：这件事虽然有些窝心，但和亲一事于两国关系的确重要，表面上没什么毛病……对于和亲，其实她也是想过的，而还盘算过，只是主角并非明浩公主，而是她侄孙女、侯王兼兵部侍郎聂清池的女儿浣儿郡主，当然这也只是一闪念。
唉，偏偏北旗的大皇子来了一趟悒国，看上的不是浣儿郡主，而是明浩公主，这倒把她难住，那么，这会不会是叶真从中斡旋的结果？甚至是他故意布下的一个阴招呢？
“母后，”叶真见她久久未说话，忍不住提醒她道：“你看这事？……倘若母后实在舍不得明浩公主，那我就去回绝北旗派来的使者吧！”
太后听他这一说，心里突然冒出个一箭双雕的主意，于是摆摆手阻止了他，说道：“这样吧，这事不急，我先去探探子萌的意思，看看她是怎么个态度。”
叶真连忙点点头，道：“这样甚好，这样甚好……”说完终于松了一口气。
待叶真告辞，米莲有些担心，忍不住问道：“太后，如果明浩公主同意，你舍得？”
太后反问：“你觉得子萌会同意？”
“自然不会！”米莲想想说。
“那你还担心什么？”太后说。
“不怕一万，就怕万一。”米莲答道，“凡事都要有充分的准备……”
“你这样想我很欣慰，”太后微笑着，说道，“你这个凤仪女官现在成熟多了，不枉我栽培提挈你多年……”
米莲没去回应她这句话，因为她太了解主子，不喜逢迎，且常常是话外有话，所以她在专心等待太后接下来的话。
奉茶宫女这时踩着碎步上来，重新替太后端来一盏茶。
太后这次倒没有评价茶的好坏，只端起来呷了一口重新泡好的茶，然后放下，对米莲招招手。米莲顿时会意，上前来低下头，太后就附在她耳边，如此这般地交代起来。
米莲一边听，一边点着头。
……
翌日一早，太后对李公公说：“传我懿旨，让明浩公主来我这里一趟。”
李公公领旨，转身正要往外去，太后忽又叫住他，说道：“算了，你去备上辇轿，哀家亲自去聂府走一趟……”
其实，北旗派遣使者前来提交“和亲”信件一事，当天散朝，叶子萌就收到大理寺少卿赵渊如那边传来的消息，同时聂小云也在他父亲聂清池那里得到证实。
云媃和静香得知后，都拿此事与叶子萌打趣，说她是咸池里的桃花仙子开花了，惹来了从千里之外飞来的嗡嗡蜜蜂。
“你们也知道这‘咸池’？”叶子萌不解。
云媃便指指静香，对叶子萌说：“这事你问她……”
静香用手拐撞了云媃一下，见叶子萌仍望着自己，便只好交代说：“替你收拾床铺时，见你枕边有本《楚辞?九歌》的书，翻开一看，就见到有这诗句：与女沐兮咸池，晞女发兮阳之阿。望美人兮未来，临风怳兮浩歌……”
叶子萌一听，脸就红了，连忙掉开头去。
“哟，果然害羞了！”云媃便和静香笑着逗她。
叶子萌对男欢女爱之事尚未启蒙，北旗大皇子高炜长啥模样她也没去注意过，只是觉得有些新奇好玩罢了，于是转过身，开始在院里追打着她们，打得那两个小师姐在假山背后笑着乱钻。
倒是西门轩对此事显得非常厌恶，冷不丁冒出一句：“蟾蜍仙遇鹅仙女，不知好歹！”
叶子萌听了又吃吃地掩嘴笑，说道：“对了，你们不说，我倒不知这个北旗皇子长啥模样，难道真像西门哥哥所说，像那池里吓人的蟾蜍？”
子寻风在旁边说：“西门兄的意思是这样……”就学着一只蛙，张开两只手臂，躬身往前跳了两跳。
几个女孩子看了，又吃吃乱笑。
唯西门轩皱着眉头望着子寻风，一声不吭，显得有些不屑和烦躁。
子寻风盯着他看，联想起他往昔他的一些奇怪举动，于是像有些明白了什么，就偷偷笑起来，这更是令西门轩浑身都不自在了，干脆躲到屋里去。
偏偏子寻风跟随他进来，纠缠着他问道：“怎么，你哪儿不舒服？”
“没有啊，”西门轩装得无事似的，举起手臂比划了两下，“这不好好的吗，兄台何以这么问？”
“是不是这里不舒服？”子寻风用手指戳戳他胸口，继续追问，“你就老老实实交代吧，我已观察你很长时间了，你是不是喜欢上人家……人家公主了？”
西门轩浑身一震，忽地站起：“你胡说什么？我……我我怎么会……怎么会喜欢……你究竟说谁？”
“子萌妹妹呀！”子寻风认真地说，“别装了，你以为别人都看不出来，说不定人家子萌妹妹也……也察觉出你不怀好意呢！”
“讨打！”西门轩气得就去拔剑，不料轻功异常好的子寻风已笑得接不上气儿，一溜烟跑得无影无踪。
院子里的叶子萌等人望着他们，不明就里，正要出门去追打子寻风的西门轩，一见她们在瞧，立刻又缩回门里去。
第二日清晨，叶子萌已把此事忘得干干净净，等西门轩等人出去后，就去前厅找聂浣儿，正在这时，只听外面李公公一声吆喝：“太后驾到！”
兵部侍郎聂清池上朝还未回来，聂母和聂夫人闻讯出来，拜见了太后，然后聂母上前拉着太后的手笑道：“姐姐，难得你出宫，来之前怎么不派人先打声招呼，我也好准备准备？”
“哎，”太后笑道，“准备什么，都是自家人，我就是随便来看看你们，看看子萌和浣儿、还有小云他们……”
“皇奶奶……”叶子萌笑迎出来，她是皇家嫡亲，等她给自己的皇祖母请安后，浣儿和小云这才迎上去，小心翼翼地给太后请安。
“好呀好呀，”太后笑着，“孩子们都好呀！”
在婢女们慌乱急促的脚步声中，那香茶、那果盘……被端着鱼贯而入，恭恭敬敬摆上。
大家闲聊一阵，似乎都聊不上正题，倒是叶子萌聪慧之极，灵机一动，于是对太后说道：“皇奶奶，有件新鲜事，孙女我昨晚上做了一个怪梦，那梦现在想起都还有些瘆人，你会解梦吗？”
太后一听，摇头说道：“我倒不会解梦，不过你皇叔叶真深谙解梦之术，你且讲来，我回去让他替你解解。”
于是叶子萌便临时瞎编起来：“我梦见自己正在宫中御清池边观赏荷花，忽然从池中蹦出一只蟾蜍，嗖地跳到我面前，它变啊变啊，那肚子就膨胀起来，张开大嘴就想来吃我，把我吓得，一下就惊醒了……”
旁边的聂母吴姬和聂夫人，也都被叶子萌手势吓了一跳。聂夫人咋咋呼呼地说：“我以前也梦见过蟾蜍，不过是小的，比指头大不了多少，我一脚就把它踢飞了；你的蟾蜍这么大、这么厉害啊？”