高炜听了叶真的“不可操之过急”，连忙点头说：“陛下说得有理，我这次回去后，先将此事禀报父皇，要征得他同意，才来正式提亲。这期间，还望陛下这边竭力游说，争取玉成。”
叶真说道：“太后这边，我定是要去回禀的，两国和亲是大喜之事，太后是明理之人，有她出面，公主那边的事才会好办一些。”
“多谢陛下，那我就告辞了……”高炜双手一拱，并朝自己随从挥挥手，然后匆匆退下，生怕再有什么变卦似的。
急急走出皇帝的寝宫，高炜这才放慢脚步，望着天松了一口气，然后闭上眼睛，右手按住胸口，喜形于色地祈祷着说：“长生天啊，替你的儿女祝福吧，将天上的祥云、人间的喜气赏赐给我，让我得到姑娘的青睐吧……”
祈祷完毕，这才大踏步地往前走去，一副踌躇满志的样子。
这边寝宫里，高炜一走，李诀就上前来说：“陛下，北旗皇子提亲一事，你为何那么高兴，莫非你真想把明浩公主许给那……”他略一迟疑，终于脱口说，“许给那狄戎之地的高炜？”
他在说“狄戎之地”时，脸上掠过一丝难以被人察觉的古怪表情。
叶真对一旁的王公公挥挥手，王公公立刻会意，便将宫女们领下去。
待他们一走，叶真这才对李诀说：“这个明浩公主的师父，我怀疑是昆仑山的哪位世外高人，又有太后护着她，对我们来说就像是个烫手山芋，若是继续留在身边，以后也不知会弄出什么麻烦来……再说，你敢保证她不会在暗中追查父母死因？不会在宫中把这件事闹得沸沸扬扬？当年她母妃就性子很烈，敢大闹朝堂的！”
李诀点头道：“这的确是个麻烦，不过即使她追查，线索全断，事情也过去这么多年，再说，她母妃当年死在那疯皇帝叶炫手里，与他人无关呀。”
“太子妃无妨，太后也不喜欢，但太子叶坤呢？他可是太后的亲生儿子啊，毕竟血浓于水，母亲对自己亲生儿子的那种情感，你不知道吗？”
李诀一听这话，似乎又被触动神经，脑子里嗡嗡作响，但他不露声色，心里暗暗狐疑道：陛下这是什么意思？
“你也别紧张，”叶真又说：“我只是不大放心，若是能与北旗和亲，将她嫁过去，必是一桩美谈，既可保边关二十年安宁，又把这烫手山芋扔了出去，岂不是一举两得之事？”
李诀一听，假装做出恍然大悟的样子，点点头道：“原来如此，陛下果然英明，若能将公主和亲北旗，以后生了孩子，她必陷入儿女情长中，再也无心顾及其他，甚妙！”
“不过……”叶真来回踱步，思忖道，“这也不是一蹴而就之事，这一桩桩、一件件的事，都需巧用功夫啊……”
李诀躬身听着，没出声，只是点点头。
旋即，叶真又抬头望着窗外空中，自言自语说道：“但愿天赐良缘，现在就等北旗皇子回去禀报后，看他父皇作什么打算了？……”
正在这时，那个已经走了的北旗大皇子又跑了回来，他的突然出现把叶真吓了一大跳，指着他问道：“怎么？你……”
“哦，陛下，我忘了一件重要的事，”北旗皇子气喘吁吁地说，“公主叫什么名字啊？”
“她叫叶子萌。”叶真强忍着不快说。
正在这时，一旁的李诀忽然侧耳一听，掉头喝道：“是谁在外？”说着一下闪到门口，刚要拔剑，这时门外就走进来王公公，并没看他，径直走到叶真面前，双手一拱：“启禀陛下，皇后娘娘刚才差人来说，中午她亲自烧了一道你喜欢吃的螃蟹清羹，到时请你过去用膳。”
叶真挥挥手道：“知道了……
于是王公公退下，与李诀擦身而过时，李诀又掉过头去注视着他的背影，片刻将剑慢慢插入刀鞘。
北旗皇子高炜也向叶真告辞，退了出去，然后他再一次仰望天空，自言自语道：“咦？这叶真陛下之前不是刚称自己在用午膳，让我在书房等着吗？现在怎么又要用午膳了？他们悒国皇帝每天要用几道膳呀？他怎么吃得多，还这么瘦呢？”
……
当晚，在疯皇帝叶炫住的那个冷冷清清、已是杂草丛生的永延殿里，披头散发的叶炫靠着窗户，久久地望着天上那轮月亮；月光洒在他苍白的脸上，看上去没有一点血色。
自他“疯”后，沈皇后征得太后同意，搬到另一处吃斋念佛去了，贵妃杨媛媛和嫔妃赵晓柔也不再来了，只有一个小太监陪着他。这没有女人日子真凄惨，床被都变得坚硬冰凉起来。
这时，永延殿外有一蒙面黑影闪过，悄悄接近了永延殿院墙，那里有一株柑橘树，蒙面黑影一跃就跳到树上。
令人没想到的是，蒙面黑影的后面，又跟着另一个蒙面人，后面这人的轻功似乎更好，走起路来像猫儿一般无声无息，见前面那个蒙面人跳跃上树，便躲在墙角一处悄悄观察。
院墙里，小太监韦清正端着一盆水走向叶炫的寝宫，只听唰地一响，就见一只飞镖插着一个纸条钉在了院子中央那株桃树上。
“谁？”韦清一激灵，脱口叫道，吓得水盆当地掉在地上，掉头一看，只见月光下有个人影，在墙头那边的树上一晃就不见了……
他回过神来，颤抖着手从树干上拔下飞镖及纸条，跌跌撞撞地跑进疯皇帝住的那间卧室，把纸条递给了叶炫：“陛下，刚、刚才……院里那、那株桃树上……”
叶炫打开纸条，就着微弱的灯光细看上面写的内容，看完后就问韦清：“送纸条的人你看清了吗，是谁？”
韦清摇摇头说：“没看清，那人身手了得，人影在墙上一晃就不见了……”
叶炫喃喃自语道：“看来，北旗的二皇子高策神通广大，竟还在叶真身边安插有细作？……”寻思片刻，又命韦清拿来纸笔，在上面写了几行字，然后折叠起来递给韦清，道：“放鸽……”
韦清将纸条塞进小竹筒，跑到院外，从笼中取出鸽子，将小竹筒绑在鸽子脚上，然后往空中一抛，那鸽子就扑腾腾飞向月亮高悬的空中，朝北方飞去，消失在暗夜里……
各位看官，别以为这叶炫是真疯？其实不然，他在自己大势已去后，的确患上了比较严重的抑郁症，但是他还在想作最后一搏！
越王勾践卧薪尝胆、三年耻辱的事还历历在目，他悒武帝不及越王勾践的谋略和胸怀，但那心中的雪耻之恨，却有过之而无不及。
他在这无人来嘘寒问暖的、几乎就是冷宫的永延殿里，白天装疯，晚上思忖，少有睡觉，觉得若要翻盘，只有依靠和联合外部势力，于是就想到了北旗二皇子高策。
北旗皇帝高渊对他的两个儿子，一个是大皇子高炜，一个是二皇子高策，采取的态度是不偏不倚、暗中观察，从不轻易去论亲疏，故储君之位一直高置，它就像挂在空中的一盏明灯，要照亮、勘透他两个儿子的能力和德行。
大皇子高炜在北旗喜欢拉拢内臣，人脉甚广，又喜抢风头，弄得二皇子高策处处受到掣肘，渐落下风，因此对他兄长颇为不满。
一个曾被悒国派往北旗的暗探韦棕，正是叶炫贴身小太监韦清的弟弟，一个十分偶然的机缘，韦棕认识二皇子高策身边的一名侍卫，就这样通过秘密联络和几次接触，达成一纸绝密协议——
那是北旗京城奉都南门的一家茶肆里，人来人往，那个侍卫领着头戴斗笠、蒙着面纱的韦棕上了二楼，来到楼道尽头，轻轻敲门，待门开了，便进去。
里面坐着一个面色青黑、下巴有一小撮胡须的中年人，他的背后站着两名佩刀武士，那个侍卫进门一见他就将右手扶在左胸致礼，道：“汤大人，韦棕带到。”
这“汤大人”便是高策的少师汤隐，他面前摆了一副釉陶茶缶，内装寒食散，据传他耽声好色，服了寒食散后，可以神明开朗，体力倍增。此刻他上下打量着蒙着面纱的韦棕，沉声问道：“你就是韦棕？”
韦棕并不说话，只是点点头。
汤隐其实早已把这个韦棕的底细摸得一清二楚，这时也不多说什么，只是鼻子一哼，举起右手示意，后面武士连忙从怀中掏出一份秘密协议，放到他手指缝隙中。
汤隐展开这份协议瞄了瞄，顺手就递给侍卫，示意交给韦棕，韦棕从侍卫手里接过协议，撩开面纱仔细看着……
这份协议的内容，无非是悒国的叶炫配合北旗二皇子高策，对付大皇子高炜，目的即是想方设法让高炜在北旗皇帝那里失宠，让高策夺到储君之位；而高策那边，则暗助叶炫对付叶真，破坏他的怀柔国策，伺机帮叶炫扳回败局、重振朝纲……
细则较多，韦棕一一看完后，与之前口头商议的基本一致，于是点点头。
汤隐再次问：“记住没有？”见韦棕又点头，便对侍卫示意一下，侍卫就拿回这份协议，然后将其当场烧毁……
现在，叶真虽然钳制住叶炫，将其搞垮，但他再精明，也没料到叶炫是只僵而不死的大虫，也没料到他是在装疯，还暗中联络了北旗二皇子高策……一个濒临绝境的人，他身上所迸发出的精神力量，有时是让人料想不到的。
“你弟弟韦棕，”叶炫对放了鸽子进来的小太监韦清说，“若这次的事情办好了，将来少不了他的好处！”
韦清谄媚地笑道：“还是陛下英明，韦棕是你以前安插在北旗的，是你的人，这信鸽也是他调教送来的……”
叶炫问：“这是什么信鸽，可靠吗？”
韦清喂养的几只鸽子，正是韦棕送来的，韦清连忙介绍道：“这几只信鸽叫中原森林黑，不仅具有躲避鹰隼的灵巧本领，还能在高山复杂地形和复杂气候的环境下飞行，抗逆力强，甚至断食断水几天，仍能存活……”
叶炫若有所思地点点头，喃喃自语道：“抗逆力强，仍能存活……说得对啊，人也应该这样，才能抵御风雨！”
……
当北旗大皇子高炜率使团还在回国的半途上、并对即将迎娶美人的远景而感到满心欢喜时，那只中原森林黑信鸽已带着叶炫送去密信，到达暗探韦棕手里，他连忙传给高策侍卫，让侍卫交到少师汤隐的手里。
少师汤隐看毕，连忙跑去交给高策，高策展开密信，知晓了“和亲”的内容，这也是叶真怀柔国策的重要组成部分，根据他与叶炫的秘密协议，他必须阻扰。
不过，这事非常难办，因为两国和亲是件好事，他很难说服父王，这就像一张白纸，它明明就是白色的，你又怎能把它说成黑色的呢？
这个高策，不像他皇兄高炜那样，具有草原汉子那种粗狂彪悍的气质，相反，他长得皮肤白皙，温文儒雅，颇为朗俊，还偏偏喜欢穿盔戴甲，舞弄佩剑，显示强大。
不过，他借口学习剑术，已把卫将军莫日尔收为麾下，让其成为他的心腹。此莫日尔为人奸诈，不仅凶猛无比，还诡计多端，深得高策器重。
他当即将莫日尔秘密召来，将密信给与他看，并说：“两国和亲，父皇必定同意，如此，皇兄高炜又占了上风，怎么办？”
莫日尔思忖片刻，说：“两国和亲是大事，于我北旗来说也是利好之事，不仅迎娶了悒国公主，也有了修生养息的宝贵时间；同时于悒国也是好事，叶真的怀柔国策进一步施行，声望必定高涨，因此，要想渔翁得利，必具壮士断腕之决心！”
听他这样一说，高策立即问：“大将军有何妙策？”
莫日尔犹豫片刻，道：“罢罢罢，只有这样……”然后凑近前来，附在高策耳边一阵嘀咕。高策一听，大吃一惊，半天说不出话，思忖良久，这才压低声音说道：“事关重大，这事容我好好想想。”
莫日尔点点头，不过也提醒道：“殿下，这其实是个绝佳的机会，都已送到你面前来了，你要早作决断啊！”
……