姜花在这件事上插不上话，他知道，姐姐带他进京也是为了见见世面，于是主动请缨，愿意先行去县长府邸叩门拜请帖。
于是姜寿和薛柳便去找了个客栈住下，第二日一早，姜花便去了县长那里。
琼州县处在京城周边，天子脚下，是姜花没见过的繁华。他小时候和爹娘一起路过琼州，去北边的阱州做生意，那时候白玉丸虽珍贵，但也有平民买得起的，比如阱州靠近赵国，生意人多如牛毛，爹娘便带他凑个热闹。
那次姐姐被姑姑带去了姑父家，一路上白玉丸坏的坏，蔫的蔫，三人硬是一点办法都没有，到了之后也没几个好果子了，堪堪卖出了几个，好歹凑了个回家的路费。
姜花想起年幼时的趣事，不禁感到遗憾。姐姐一直在村子里做活，没什么机会出来，也不知和薛柳出去能不能适应，薛柳还没姐姐高，要是有人欺负她……
想到这里，他也心急了一些，连忙问小厮：“知县大人今日可有空闲？家中姐姐求见，求知县大人答疑解惑呢。”
小厮只叫姜花稍等，这一等便是一个时辰。姜花心中有事，可姐姐的嘱托他又不能不办到，一时间拿不定主意。
“不好了！不好了！”
外面闯进来几个小厮，满头大汗。见屋内只有姜花，急得直跺脚。幸好还有管家在，他们与管家低声耳语，没想到管家下一刻差点跌坐在地，姜花连忙去扶。
“大事不妙，大事不妙呀！王二，你快去通知老爷，我这就去接小姐！”
姜花还没来得及反应，门口便传来一女声：“不必了，我回来了。”
而她身后跟着的竟然是自己的姐姐姜寿和一脸凝重的薛柳。
女子一瘸一拐地走进来，朝管家摆了摆手：“快去给恩人倒茶布菜！”
姜花看到姜寿，便默默站在姐姐身后，问道：“姐，发生什么事了？”
几人刚坐上，知县大人便焦急地跑到了正厅，见女儿没出大事才放下心来。
“我和薛柳刚出客栈门，便被一群流寇围了起来，那流寇拿着刀让客人们把值钱的玩意儿交出来，一开始有个外地的商人不同意，没想到下一刻便被砍死了。
我们没办法，把银两和白玉丸都交了出去，那流寇是个识货的，直问我们还有没有白玉丸了，我们说没有，便被翻了包袱，他们才肯死心。
他们走后我们便想着去报官，还没走到呢，就偶遇了宋小姐被人欺辱。我和薛柳一通乱打，把那个狂徒打走了便是。只是不知那狂徒是谁家的，也好叫宋小姐报案。”
姜寿喝了口水，带着探究的眼神看向宋知县。
宋知县叹了口气，摇了摇头道：“必安，你可识得那小子？”
宋必安是个温和的小姑娘，小家碧玉一样的可爱，今日遭此祸事被吓得不轻：“前几日，和爹爹宴席时见过，坐第二排的公子。”
知县一怔，随后悔恨地低着头，无力的垂着胳膊。
“那是知府的儿子，谢凌。”
姜花问道：“那我们直接去找知府大人求个公道？毕竟是大家族，怎会容许自己的孩子做出这等恶事？”
宋必安早就在听见谢凌的身份时低低啜泣，听到姜花的疑问，便怒不可遏，恨不得当下闯出门去杀了那个登徒子。
“什么大家族？谢家不过是前些年抱上了尚书的大腿才发家，这些年无恶不作，动不动就到各个县里面搜刮！那日宴席我发着高热，知府非要见见我，我才晕晕乎乎地入席！若我当日记住了谢凌的脸，今天一定躲得远远的！”
姜寿思索许久，道：“知府大人，我们是从木兰村而来进京送白玉丸，如今白玉丸被流寇抢劫，按理说我也该报官立案。既然如此，不若我直接求见太子殿下，一是亲自解释我们的事，二也提一提宋小姐的冤屈。”
原本就是顺嘴的事，没成想知县大人却犹豫不决，见宋必安哭的梨花带雨，到底心疼自己女儿，便唉声叹气的点了点头。
这一趟倒是让姜寿和宋必安成了好友，姜花与薛柳同为男子，一同住在客栈，姜寿便和宋必安住在知县府中。
相处几日下来，姜寿才知道缘何土质不同。
其实也没别的，前些年水灾旱灾，琼州没挺得住，幸亏是天子脚下才没饿死，加上宋家老爷将家中银钱散尽，保住了许多人的命，只是土质受了影响，种的蔬菜瓜果一年不如一年，琼州便以商为主，多产一些地瓜土豆凉薯的拿去和别的州县换。
“姜寿姐姐，你对这事有兴趣？既然说到这了，妹妹再替一个人求姐姐到太子那里一份恩典吧。”
宋必安脸上满是坚毅：“我有一好友，是古桥村的村民。古桥村隶属琼州，可处在琼州边界，和西山挨着，因此土匪每隔十日就会去搜刮，夕影说，他们古桥村恐怕没几日活头了。”
姜花探了探脑袋：“没几日活头？这么严重？”
他和薛柳对视一眼，琼州古桥村，天子脚下！
姜寿的表情越发凝重，她早就觉得不对劲，这一桩桩一件件的，莫非是他们齐国……
这样的话，她是只敢在心里想的，说出来那都是株连九族的死罪。
“年年，咱们不能再歇息了，我和宋小姐去趟古桥村，你与薛柳哥哥收拾行李，再将文书重新写好，等我们回来就出发。”
“好。”
姜花不懂农桑种田，更不懂写文书，但他与姐姐有些心有灵犀的默契，便将姐姐的意思转述给薛柳。
他道：“第一件事，白玉丸被抢；第二件事，知府之子谢凌欺辱民女；第三件事，古桥村遭流寇祸害已久。薛柳哥哥，你先将这三件事禀明，再在后文讲讲咱们的猜测。”
薛柳抓耳挠腮：“咱们有何猜测？”
“无非是这三件事有没有什么联系罢了，至于其他的还得等姐姐回来再说。”
……
皇宫，凤仪殿。
皇后已经四十有余，可只是略有疲态，不见老去，风华绝代，正斜斜倚在长塌上听宫女的汇报。
“这次又是哪个？”
“是大皇子殿下。殿下觉得府里的不够可心，皇子妃也不贤惠。”
皇后打了个哈欠：“他不过就是看着太子妃生下太孙，自己面子上过不去而已，本宫就瞧着皇子妃品格尚可，这才过门几年，零零散散添了七八个妾室了。既然他觉得还不够，那就让琍嫔去给他找吧。”
宫女低着头弯腰：“琍嫔娘娘已过世半年了。”
皇后一愣：“那她的珍和宫怎么还在月月报开支？”
“珍和宫如今是金才人住着，就是皇上前段日子册封的五品官庶女。”
皇后烦心的挥了挥手。
“那便算了，跟皇上说一句，本宫有意将大皇子封为郡王，请一道圣旨吧。拿着圣旨到他府里，由着他自己出去折腾，看上哪家的好生带回来给本宫看看便是了。”
话音刚落，雷声便轰隆隆的起来，皇后头痛的揉了揉眉心。
“又要下雨了，墨心啊，把本宫那些奇花名草快快收回来，若是死了坏了可饶不了你们！”
她往内室走去，像是要睡个午觉，临眯眼前又想起件事。
“对了，等雨停了让太子妃带着孩子进宫一趟。”
宫人将皇后珍宝匣子里的首饰仔细挑拣，选出了一件金色累丝镶着珍珠的簪子，命人送到工匠那里去，为太孙打造成盘龙香囊，按照皇后的意思，平日里赏的不用太金贵，也俭省些例银。
墨心收拾完皇后的花草，见雨势大了，满宫里不见一个人影儿，便悄悄拿着食盒，往冷宫的方向走去。
……