下课后，叶藏打开咒术师的线上交流平台，开始翻找高专学生可以接的拔除任务。他粗略地刷了一会儿帖子，遗憾地发现没有什么看起来与「侵蚀者」有关的诅咒。

“其实你也可以不用那么着急。”家入硝子好心提醒道，“各等级咒术师每个月要完成的拔除任务都有定额，即使不选上面也会自动分发下来的。平台上的反倒都是一些比较不重要的、可以额外接取的任务。”

“哦噢，原来是这样的吗？”叶藏打开自己的后台，果然发现了被分配下来的任务。

“该诅咒被命名为「夜长姬」，按照「窗」的监测报告，强度应在一级左右……”叶藏浏览着页面，“具体情况还得跟辅助监督对接啊。”

“诶？上来就让你接一级任务吗？”家入硝子疑惑道，“虽然说窗预测该诅咒强度最多不会超过一级，而且咒术师可以越级拔除诅咒，但这和你的评级是不是有点距离……一般都会让同级的术师去接任务啊？”

“确实，毕竟津岛同学还是新人。”夏油杰也觉得有点奇怪，“不过可能是上面认为津岛同学的术式强度和咒力量可以胜任这个任务吧，毕竟咒术师人丁稀少，不得不执行超出能力范围的任务也是常有的事。”

“而且看这个诅咒的名字……是之前夜蛾老师说的、所谓的文学咒灵吧？”五条悟凑到叶藏身旁看了一眼页面，“不过没关系，反正这次我和杰会陪你一起去，区区一级咒灵完全不在话下，你要是打不过就求我们好啦。”

“我也很好奇这种新型诅咒呢，不知道我的咒灵操术在应对这种诅咒时会不会有什么不同……”夏油杰接话。

“既然这样的话，我们明天一起去看看这个诅咒好了。”五条悟用仿佛在讨论明天去哪里郊游的语气笑嘻嘻地说。

他们一起回了宿舍，三个男生住的单人间都在同一侧。在门口道别时，叶藏突然说：“……请等一下。”

他像是突然想起了什么很重要的事情，急匆匆地进了自己的房间，很快拿着两个精致的盒子走了出来，递给了五条悟和夏油杰。

“伴手礼。”叶藏不太好意思地解释，“这是青森的苹果点心，五条君和夏油君可以尝尝。”

“唔，是津岛同学家乡的特产吗？”夏油杰礼貌地接过来并道谢，发现这盒点心的卖相确实不错，看着就让人很有食欲。

“有好东西居然不早点拿出来。”五条悟的反应则更不客气一些，但他的表情显然透露出一种“被甜食取悦到了”的意味。

“怪不得我昨天晚上看到硝子发消息说「收获了超好吃的苹果派」，原来是你送的啊。”五条悟高兴地嚷嚷道，“我正好有点饿了呢，谢了。”

他一边说着话一边飞快地拆掉外包装往嘴里塞着点心，随后满意地眯起了眼。

“杰，你也赶紧尝一下，超级好吃的，能成为一个地方的招牌果然有道理啊。”五条悟催促着站在一旁的挚友，“甜点就是要早点吃掉才好，不能留着。”

并没有五条悟那么喜欢甜食的夏油杰无奈地应了声，心里明白对方大抵是瞧上了自己礼盒里不一样的部分，便纵容地打开封盖自己拿了一块饼干，又递了一块给五条悟。

但五条悟迫不及待地接过来咬了一口后就失望地撇撇嘴：“杰，你这一盒一点都不甜诶。”

“是吗？我觉得还挺好吃的，不会很腻。”夏油杰感受着萦绕着舌尖的清香，疑惑道。

叶藏适时微笑着解释道：“我有提前打听和猜测每个人的喜好并做出了调整啦，所以才会送不一样的。”

从这点小事上就可以看出他是一个相当体贴的性格，夏油杰没有多想。倒是五条悟兴致勃勃地向叶藏打听是哪一家店买的。

“是我自己手制的。”叶藏鸢色的眼里盈着清浅的光，“——能够被五条君这么喜欢真是太好了。”

……

“杰，你不觉得有些奇怪吗？”他们客气地告了别后，五条悟突然开口道。

“嗯？有什么问题吗？”夏油杰看向他。

“你不知道这份苹果点心的甜度对我来说……几乎是无可挑剔的哦。”五条悟把胳膊倚在夏油杰的肩膀上，“虽然我因为「六眼」嗜甜并不是什么很难得知的事情，但精确到这种程度还是有些夸张了吧。”

“我觉得他对我的了解在对你和硝子的了解之上诶。”五条悟说，“已经超过了「刚认识几天的关系」应该有的程度。”

“或许是巧合吧。”夏油杰随意道，然后发现五条悟虽然脸上的表情是漫不经心的，但眼神却透露出了一丝认真。

“比起这个，悟……”夏油杰斟酌着说，“我觉得真正比较奇怪的人是你吧？”

“感觉你对津岛同学的「观察」已经超过了正常好奇心的范畴了。”夏油杰扶额，“一直被「六眼」这么细致地盯着看也不是什么舒服的事情，注意一下社交距离啊。”

“好吧。”五条悟回答，心里却思索起来，并终于意识到了自己真正觉得不对劲的是哪一点。

‘的确是很合我口味没错。’他想，‘——可合的却更像是我小时候的口味啊。’

.

第二天，五条悟、夏油杰和大庭叶藏一起坐上了辅助监督的车，前往他第一个任务的目的地。

三个人的身量都不低，虽说一辆车也坐得下，可都坐在后座就未免有些太挤了，所以最后就变成五条悟和夏油杰坐后排，叶藏一个人坐在副驾驶，也方便他和辅助监督交流任务信息。

这趟行程的终点是东京内一个比较偏远的公园，离高专有差不多半个小时的车程。于是当叶藏向辅助监督了解完有关此次任务诅咒的情报以及需要注意的事项后，他们几个同学又随意地聊了会天才到目的地。

“诶？好漂亮的公园。”刚跳下车，五条悟便惊奇道。

“这里的樱花听说还挺有名的，现在又正是合适的季节。”夏油杰接话。

“确实，就是现实看着和网上的照片不太一样。”五条悟说，“感觉已经是漂亮到有点诡异的程度了。”

“设施已经封锁了，半径500米以内的居民也已经疏散完毕。”辅助监督道，“诅咒在樱花林的深处，我们已经提前设下了限制咒灵活动和遮蔽外界视线的「帐」，津岛同学你直接进入就可以了。”

“好。”叶藏点点头。

“我们就不进去了，在门口等你。”五条悟的声音从身后传来，“——打不过就直接跑出来找我和杰。”

……

“想不到啊，悟。”夏油杰感慨，“你这次居然没说「打不过我一定会嘲笑你的」之类的话，难得有一点身为咒术师前辈的样子了。”

“哈？你这是什么话。”五条悟把手交叉枕在脑后，“你以为只有你才会装成那副靠谱的样子吗，杰。”

“再说了，叶藏他老是顶着那张写着「我超弱的，请关照我」的脸，即使我想针对他有时候也会因此而良心不安的啊！”五条悟有些烦躁地抓了抓头发。

夏油杰闻言，有些惊奇地看了他一眼，不过也没说什么，只是赞同地点点头：“津岛同学才接触咒术师的工作没多久，实力本来就不如我们，身为同学照顾一下也是应该的。”

“又来了，这种「强者照顾弱者」的正论……”五条悟小声吐槽。

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‘——《夜长姬与耳男》，是安吾先生的作品啊。’叶藏一边往樱花林的方向走一边思索着，‘根据辅助监督所说，名为「夜长姬」的诅咒会随机抓取过路人，并强行让他们创作自己想要的「艺术」。与此事件相关大部分人都被折磨至死了，只有一个人被割下了双耳后逃了出来。’

‘……基本可以确定是「侵蚀者」与咒灵的结合体了。’叶藏神色凝重，把手伸进校服口袋，拿出了一只画笔——那是之前津岛英治为他定制的咒具。

但当他踏进樱花林内的「帐」时，却发现自己眼前的景象全变了，不远处出现了高耸广阔的乘鞍山与一片堪称富丽的庭园宅院。

‘「潜书」已经开始了啊。’叶藏内心毫无波澜地想到，‘然而「只有被侵蚀的书召唤了的文豪才能潜书」这个规则在此世界似乎已经变成了「只要是咒术师或者是被书吸引的人都可以潜书」的样子呢。’

不过因为「潜书」需要保持注意力高度集中，叶藏便没有再继续思考因世界融合而带来的设定改变问题，只是定下心神，拜访了富豪夜长的宅子。

“打扰了，鄙姓大庭，应夜长家的征召而来。”叶藏在仆人的引导下进见了夜长家的大老爷，“我可以创造出夜长大小姐想要的作品。”

“怎么？你也是哪个地方有名的工匠吗？”两颊松弛而颇有富态的夜长老爷懒洋洋地注视着他，脸上浮现出了不太耐烦的神色，“既然如此——你也叫「耳男」吧。”

这话说得简直居高临下到了毫无礼貌的地步，但站在夜长老爷旁的夜长大小姐、也就是夜长姬见了，居然主动对叶藏解释道：

“不好意思，这几年应召而来的工匠实在太多了，家父很难记住所有人的名字……又因为第一个来夜长家的工匠恰好叫「耳男」，所以干脆就都这么叫了。”

但叶藏没有坐以待毙——咒术界有句话叫做“名字是最短的咒”，他清楚如果自己应下，就会立刻被套进这本书中属于「耳男」的规则里并且迷失自我。

“那就要麻烦小姐记住我的名字了，毕竟我并不是为了打造雕像而来的工匠。”叶藏露出了与夜长姬相似的、人畜无害的微笑，“我的名字是大庭叶藏，是一名画家。”

「夜长姬」定定的看着叶藏，叶藏丝毫不怵地报以回视。有一瞬间他几乎以为对方要撕下那副拟人的表皮释放属于诅咒的恶意了，但「夜长姬」最终只是问：“为什么要这样看着我？”

“因为夜长大小姐您的美丽称得上是一等一的素材。”叶藏的眼神比她更加澄澈而显得心无杂念，“「遇上罕见的人或物时，别移开目光*」——这是艺术工作者的共识。”

“你擅长画什么呢？”「夜长姬」露出了少女般天真明朗的笑容。

“妖怪。”叶藏的脸上浮现出了一点奇异的、病态的神情，“——妖怪的肖像。”

“那我就期待着了。”「夜长姬」招招手，让仆人把叶藏带了下去，安顿在宅邸的客房中。