回国的飞机上秋焱又开始咳嗽，喉咙里的腥气越发浓重。他用餐巾纸刮了刮口腔，唾液里混了不少血丝。

他预感不妙，这次的不适似乎不止干燥咳嗽那么简单。

与其担心身体健康出状况，他反倒非常懊悔，自己怎么能在关键时刻掉链子。他拆开汲清买的喉糖含了一颗，裹着毛毯闭目养神。

航班全程大约十五小时，落地白云机场时已是次日下午。秋焱为了止咳吃掉了大半包喉糖，半梦半醒睡了一路，醒来头有些疼。

他赶时间，过完边检后在卫生间匆匆洗了把脸提神，打车直奔梁玉文住的医院。

趁着晚高峰堵车的工夫，他将心思掰成了两半花，给大洋彼岸的林彦琛拨去电话，询问汲清的情况。

林彦琛还在多伦多出差，汲清手术结束后去探了病。他猛然被铃声吵醒，哈欠连天地抱怨道：“我的祖宗，现在是美东时间早上六点。你体贴汲清之前，能不能先问问我的死活。”

“抱歉琛哥，我忘了你是夜猫子，晚睡晚起的。”秋焱关心则乱，不好意思地笑了笑，“阿清的手术还顺利么。”

“一切顺利，放心吧。”林彦琛不和陷入爱情的傻瓜斤斤计较，笑说，“我离开医院时他的麻药还没醒，躺在病床上说梦话，不停地叫你名字。”

打了麻药的人嘴不把门，汲清满心装着秋焱，纯情之余难保不会抖落出啥少儿不宜的胡话。

秋焱掩耳盗铃没敢多问，咳了两声说：“他没事就好，我晚点再给他打个电话聊一聊。不打扰你了，回头请你吃饭。”

“等等，先别挂，还有件事。”林彦琛把到嘴边的哈欠咽回去，认真地说，“昨天在病房外，我被人叫住问话来着。那货手里拿了一支录音笔，像个记者。”

来者不善，秋焱不悦地蹙眉，“他问你什么了？”

“他先借问路套近乎，问我和汲清是什么关系，家人还是朋友。我见他掏不出记者证，不是啥正经人，就找个借口溜了。”

林彦琛是冰球迷，对汲清的职业近况非常了解，继续说：“汲清刚和枫叶签了六百万年薪的合约，又在世锦赛上拿了好成绩，风头正盛，盯他的人自然很多。他在新赛季开始前动膝盖手术，说不定常规赛就得开天窗。吃空饷的废柴球员，媒体最喜欢这样的猛料。”

汲清吃过无良媒体的亏，自从那张偷拍的吻照之后，总会被追问关于性取向的私密话题。

尽管他不刻意隐瞒自己的感情状况，但出于保护秋焱的目的，从没提过关于伴侣的任何事。

闹剧一场接着一场，扒完性取向又拿伤病做文章，蹲点居然蹲到医院里，过分至极。

秋焱担心不已，问道：“你告诉汲总了么？”

“嗯，说了。”林彦琛办事靠谱，“兰姐特别生气，向医院投诉要求加强安保，还请了个护工照顾汲清，寸步不离。”

护工既是保镖，又是汲美兰的耳报神，从此汲清的一举一动都在母亲的掌控之中，就像三年前那样。

“你最近也小心点，他们能找上我，就有可能找上你。”林彦琛建议道，“汲清有专人照顾，尽管放心。我会经常去医院看他，你踏实忙家里的事，有什么话我帮你转达。”

言外之意，少给汲清打电话，暂且避避风头——汲美兰对媒体骚扰汲清非常不满，将新账旧账一并归因到了秋焱头上。

“知道了，谢谢琛哥。”秋焱嗓子痒，又含了一颗喉糖，边咳边说，“帮我告诉他，保护好自己，安心养伤...我一切都好。”

...

秋焱赶到医院时，梁玉文正靠在病床上输液，面前的小桌板上摆了台平板电脑，放着近期热播的电视剧。

以往隔着视频电话不太明显，直到亲眼得见才发觉，姨妈憔悴得仿佛变了个人。

难得养出来的头发再次掉得七七八八，苍白的皮肤衬得手上红疹触目惊心。她身材本就瘦小，如今体重掉得厉害，脸颊缩得几乎凹陷，就连最小尺码的病号服都显得太大。

生病是件顶消耗体力的事，电视剧刚播了半集，她就累得睡着了。她睡得不沉，听见脚步声便睁开眼，朝外甥笑了笑，“跑得这么急，坐吧。”

她还有些精气神，一双眼睛仍是亮的。脑后垂了个稀疏但整洁的蝎子辫，发带颜色鲜艳，是红粉相间的可爱碎花。

发带没有橡皮筋固定，上面的蝴蝶结很容易松散。秋焱帮姨妈重新绑了一遍，说：“我记得你有好多发带，想戴哪条，我回家给你捎过来。”

梁玉文爱美，非常认真地思考起来，“有条黄色的，阿真去年给我买的生日礼物，把它带来吧。”

“好，我找一找。”秋焱拿起床边的热水瓶，往她茶杯里续了点水，“阿真给我发微信说她在医院，怎么不见她？”

“楼下食堂打饭呢，听护士说今天有腊味煲仔，去晚就买不到了。”梁玉文从果篮里捞了只苹果递给他，“长途航班太累了，先拿水果垫一垫，待会去吃口热饭暖暖胃。”

梁老师桃李满天下，时常有学生登门拜访，住院后大家来得更加频繁，每次带的慰问品都不重样。

尽管老师三令五申不许送东西，学生一个比一个不听话。病床旁很快堆满了果篮营养品，病房里的病友和家属们一起分着吃都吃不完。

“这口锅得曹医生来背。他这个大师兄在同学群里一招呼，大家记挂你，就全赶过来了。”秋焱将苹果切成小块，和姨妈分着吃，“他明天坐门诊么，我想和他见一面。”

“应该坐，估计现在挂不上号了。”梁玉文胃口不好，只吃了几块，“不差这一两天，你今晚领着阿真回家好好吃饭睡觉，养足精神再来管我。”

姨妈身体虚弱，心率血压都不稳定，行动坐卧必须有人照顾。秋焱不爱看她逞强，坚持道：“让阿真回去，我留下来陪夜。”

“这是妇科病房，住的都是女同志，你不方便过夜的。”梁玉文一来怕外甥辛苦，二来有件事要他去办，“家里卫生间的水管漏了，水渗到了楼下罗老板家。工人临时不好请，我就给阿真她爸打了个电话。”

女儿刚出生不久，梁玉文就和前夫叶向辉离了婚，极少联系。彼时秋焱年纪小，不清楚两人离婚的缘由，长大后也从没问过。

“叶叔不是在新加坡做大学教授么，开学季最忙，怎么有空回来。”许久没听姨妈提起过前夫，秋焱有些意外，“阿真知不知道？”

“我还没告诉她。”梁玉文摇头，“女儿考上大学，当爹的来看一看也是应该。那破水管不好修，估计他这会还在家里没走。你知道的，阿真从不给她爸好脸色看，我怕俩人见了面又要吵架。”

“知道了，放心。”秋焱拉过姨妈的手拍了拍，“我护着阿真，不会有事。”

叶臻真牙尖嘴利，得理不饶人，梁玉文倒不担心闺女吃亏。她单纯觉得大晚上吵架扰民，才想让秋焱帮忙和和稀泥。

“修水管的钱我已经打给叶向辉，你不用管。”她反复嘱咐，“你很久没和他打过交道，不必多费口舌。他想见女儿就让他见，给的钱和东西一律不许收。”

和前任没了情分，划清界限理所应当。秋焱点头答应，再三承诺保证完成任务。

陪姨妈吃过晚饭，他和叶臻真离开医院，打了辆车回顺德老家。路上他和小妹提及此事，果不其然，小姑娘瞬间垮了脸。

“东西坏了我也能修，妈真是脑子糊涂了，叫他来干什么。”叶臻真望向窗外，嘟囔道，“自私自利只生不养，他不配做爸爸。”

未知全貌，秋焱对叶向辉的为人不予置评，但他无条件站在小妹一边，说：“不想见就不见，我先把他送回酒店，再帮你一起修水管。”

半个钟后汽车停在老居民楼下，秋焱拖着行李箱抬头看，家里灯光大亮，叶向辉果然还没走。

一楼的水果摊还没歇业，老板罗惠英看见兄妹俩回来，连麻将都顾不上搓，伸长脖子扯着嗓门喊，“阿真快上楼，你爸回来了。这么多年没见老叶，还和年轻时候一样靓。灰西装一穿，戴顶白礼帽，简直就是翻版许文强。”

邻里街坊彼此知根知底，梁家那点事罗老板都清楚。她见不得别人过得好，绝不放过任何落井下石的机会。

叶臻真气得火冒三丈，作势要还嘴，被秋焱一把拉住。

几个牌友懒得看小孩脸色，肆无忌惮跟着帮腔，“老叶这么多年都没再婚，对玉文念念不忘。痴情的钻石王老五，打着灯笼也难找。”

水果摊的小门脸烟雾缭绕，众人洗牌哗啦啦响，哄笑八卦声不断。秋焱轻轻一推小妹的后背，俯身说：“不要理他们，上楼。”

楼道里弥漫着饭菜香，越靠进家门越浓烈。秋焱掏出钥匙开门，厨房里的老式油烟机隆隆作响，客厅餐桌上摆着四菜一汤，还有三副碗筷。

“阿真阿焱回来了，肚子饿不饿？”前姨父叶向辉听见脚步声从厨房里出来，衬衫西裤系围裙，无名指上还戴着当年的婚戒，一副好好先生做派，“我也不知道你们口味，随便做了点，趁热吃吧。”

叶臻真不待见她爸，谨遵大哥叮嘱不和他吵架，憋着一肚子火躲进房间，咣地摔上了门。

女儿不领情，叶向辉脸色顿时有些难堪，尴尬地用围裙擦了擦手。

老父亲想来也是一番美意，吃了闭门羹难免不痛快。秋焱稍动恻隐之心，打起圆场，“谢谢叶叔，我们在医院陪姨妈吃过了。麻烦您费心修水管，还做了一桌子好菜。时候不早了，您住哪里，我给您叫辆车。”

“不用打车，我就住在两公里外的希尔顿，走回去当散步了。”叶向辉穿上西装外套和皮鞋，向秋焱礼貌地笑了笑，“我每年回国探亲都能见一见阿真，倒是很久没见过你了。不知你方不方便送我一程，咱们聊两句？”

翻版许文强的言谈举止温润儒雅，有商有量并不冒犯。伸手不打笑脸人，秋焱实在没理由拒绝。

他回敬了一个微笑，答应道：“好说，我送您。”

入夜天气微凉，他心里没底，从行李箱中取出汲清的针织衫披上。

出门前余光瞥见放在鞋柜上的进口营养补剂，他叫住叶向辉，“您的东西，别忘了带走。”