秋寒重，风干露少，郊野寂静得有些异常。

陈信是天黑后到的樊州，下人恭恭敬敬领他入府，庭院内灯火稀疏，只几个护院在外值守，四下虫鸣也无。

府里一草一木的布置都出自陈信的手臂，依山傍水，日日夜夜念经超度，只为消减怨气，让逝者安息。

惨白的灯笼在院中幽幽往行，一直到尽头处那座嶙峋假山，领路的小哥低声提醒：“道长注意台阶。”

两人绕到后方，烛灯被寒气氤氲着，沿着台阶下行，冰窖内灯火通明，张玄音的尸身安静地躺在厚重的冰层上，纵然用了草药压制，腐朽的味道依旧浓厚地压向嗓子眼。

张家夫妇早已在此等候，赵晋姝正红着眼，手虚虚落在张玄音的脸上方，大约想碰碰自己怀胎十月生下来的宝贝儿子，又怕碰坏了。

张文庆开了口，声音嘶哑、颤抖：“道长，外头都说我儿前些日子混入樊州山的土匪窝，在剿匪时不幸坠崖，可从曲阳来的仵作却说，我儿死得蹊跷，分明在这之前就丢了性命。”

“日前，我家仆人瞧见一男子，曾在曲阳时与我儿有过牵扯，那人本该是二十上下，此番遇见却凭空年轻了几岁。”

张文庆嘴角抽了抽，似乎想笑，却笑不出来：“道长定然觉得张某是悲痛过度得了失心疯。”

“可……会不会有歹人用了非常手段，为借命谋害我儿性命？”

陈信未答，绕着张玄音的尸身仔细看了半晌，忽然从袖中拿出一物，定睛一看，将是枚黄符。

他二指夹着黄符往张玄音眉心一压。

赵晋姝六神无主地上前一步，惶然道：“这，道长这是做什么？”

常人不晓，可眼前景象落在陈信眼里却诡异至极，横死之人怨气冲天，再不遏制恐要生出乱子。

“这宅子本意是为还令郎身后安宁，可令郎乃是横死之相，祥和之所无法遏制怨气，如若再这样下去，只怕宅中不安，”陈信不忍道，“此乃镇尸符。”

“……横死？”

陈信点头：“被人残害，游尸在外，死不瞑目。”

这般富贵的人家，本该保养得当，比同龄之人年轻许多，可在收到儿子死讯后连夜本来，夫妇俩头发不知不觉便已花白。

身如纸薄的张文庆闻言身子一震，神色几经变幻，胸膛剧烈起伏。

“老爷，你……”赵晋姝担忧道。

“噗——！”张文庆喷出一口血来，猛地往前倒去。

赵晋姝惊呼一声，忙上前将人扶稳，顿时声泪俱下：“老爷，咱们元良已经走了，你若有什么三长两短，叫我怎么活啊！”

前者涨红的脖颈好似枯树枝一般，他强撑着摆了摆手，好一阵才缓过气来，狠声道：“杀之子仇未报，我不敢死。”

陈信无子无女，却也只为人父母不易，当即道：“若是妖孽作祟，必除之。”

-

樊州城一连阴了几日，这天放晴，整个镇子都亮堂堂的。

小院里新搭了秋千架，铺上毛绒绒的褥子往上头一蜷，墙上的猫儿晒太阳，也要嫉妒三分。

江润珠裹了件毛边披风，半眯着眼，腰间鼓起来一坨，稍一动作，披风底下钻出一条毛茸茸的黑红大尾巴，素白的手轻轻摸了摸，沿着脊骨往前数，落到狐狸的头顶，尖尖的双耳压下，任她搓圆捏扁。

双儿一脸喜色进了后院，远远便激动喊道：“小姐，小姐，您看谁来了？！”

江润珠没有睡着，几乎立刻睁开眼，扯了披风跳下秋千，便见院门边立着一位身材颀长的文质青年，身着淡蓝薄袍，银色刺绣腰带，眉目疏朗，眼含星子，嘴角带着淡淡笑意。

记忆回到还未乱的甘城，不止江家的小姐出名，江家公子亦是各家小姐茶余饭后的热门谈资，虽不如武将子弟那般强壮威武，可他天生风流，待人接物谦逊有礼，又会有谁不喜欢呢？

“哥哥！”江润珠满脸惊喜，扬声喊道，“哥哥！”

她忍不住跳起来，乳燕投林一般往门边冲去，撞进江悦凌怀里，与至亲团聚的欢喜充盈着整个胸膛，还有压在心里已久的委屈一股脑儿倾泻而出。

江悦凌拍了拍她的肩膀，温柔道：“大姑娘了，怎么还这样冒失？”

“你怎么才来？”江润珠张口便已哽咽。

兄妹俩差了将近十岁，江润珠自小便多由江悦凌带着，感情深厚自不必说，青年带着歉意道：“是我来晚了，我们滟滟定然受了许多委屈。”

这些年江家不容易，江悦凌在风口刀尖上捡回一条命的次数更多，江润珠抬手擦了擦湿润的脸，笑道：“好在哥哥来了，再有什么事，咱们还能商量着来。”

江悦凌没有说不好的，抬手摸摸她的脑袋，眼含欣慰道：“明明分别不过几月，怎么觉得像是长大些了？”

女子便笑：“如今妹妹在外独自当家，自然要有独当一面的气度。”

江悦凌轻笑一声，忽然看向她身后，只见摇晃的秋千上一只毛绒绒的赤狐正趴在披风上，姿势软塌塌的，一双眼睛却瞅着这边，不由奇道：“哪里来的胖狐狸？”

胖狐狸？

江润珠差点笑出声，她回头望了眼看不出表情的李生，为他证明清白：“天儿冷，正发毛呢，不胖。”

“别在这儿站着了，”她环过对方的手臂，很是高兴道，“咱们去前头坐，我这儿有樊州城的新茶，滋味不错，叫瞳儿泡来，咱们边喝边说话。”

江悦凌却对狐狸感兴趣，上前一把将狐狸抱起来揣在怀里：“我记得你自小就喜欢这些小玩意儿，以前养的那只白狮猫品相十分漂亮。”

“魏大小姐瞧上便送她了。”

梁悦凌笑道：“人一走，你却发了好大的火。”

江润珠低头看着江悦凌怀里看似安分的狐狸，大尾巴坠在手臂外左右晃动，一双琥珀色的眼睛紧紧盯着自己，便伸手将它抱回来：“给我吧，它不喜欢被人抱。”

江悦凌闻言似是不信，轻轻拍了拍狐狸的胸脯，狐狸毛又软有厚：“瞧着不像。”

“你是我哥哥，他自然要让着你三分。”

“这般伶俐？唬我呢？”

两人来到书房，落了座，瞳儿红着眼摆上糕点和茶水，江悦凌将一切看在眼里，欣慰道：“这一路过来凶险万分，看你们安然无恙，父亲母亲便放心了。”

“父亲母亲身子可好？”

“刚到西兰亭时，父亲染了风寒，再加上记挂你，病了好些时候，不过如今都好了，母亲也一切都好。”

江润珠眼眶微红，只怕他担心，免去了张家发难一事，道：“哥哥来得正好，如今我与这樊州城守尉的小秦大人有几分交情，这些日子也在商议，咱们若是能在此处扎根，必然能为西兰亭行事助益良多。”

“如今只差临门一脚，只要小秦大人松口，各方事宜就能商定。”

江润珠将桌上册子递给他，各种城中个色产业分门别全部都已整理好：“生意场上我尚且要小心，若还要在官府手里做事，还是哥哥老练，事关重大，一切交由哥哥来定夺吧。”

江悦凌此番来也有此目的，江润珠一个姑娘家在外行事，处处打眼，难保不会招来祸事。

“好，这里交给我。”

他实际是个雷厉风行的性子，来时便有准备，隔壁院已经买进手，两间院子打通了，从外头看不出什么。

兄妹两个商议着，派人去秦府递了拜帖，江悦凌并没有时间与她多呆，每日都奔忙于樊州城内。

江润珠说不清自己的心情究竟如何，悲也有，喜也有，当初一门心思要为江家谋个出路，没料到末了得把自己摘出来。

——“小姐？”

一只手在眼前晃了晃。

“怎么了？”江润珠回神，瞳儿正担忧地看着自己，“小姐，你不高兴？”

“怎么会？”她回，“只是看着如今即将尘埃落定，有些感慨罢了。”

她站起身，看着灰蒙蒙的天，心里莫名有些不安，实实在在的忧虑在催促她要快些，再快些。

“我要出去一趟。”

“去哪儿？”

梦回胡李巷，当日的场景已经模糊，只记得李生穿着层层叠叠的红衣裳，虽是唱戏的扮相，却也应景，她盖着老鼠精的红盖头，稀里糊涂和他拜了堂，重来一回，总要庄重些。

像样的嫁衣是来不及了，挑几匹合心意的布却不难。

想着想着，江润珠唇不由上扬，甭管别的乱七八糟的东西，觅得如意郎君是天大的喜事，要笑。