城门刑场，难以清洗的陈年血渍渗透木板，锈腥腐气经久不散，行刑手执鞭站在一侧，舒展筋骨等待指令。

台下人头攒动，看着昔日大理卿身穿囚服被绑至刑架，双膝跪地，发丝凌乱披散的模样，纷纷噤声。

监刑官估准时辰，下令：“去衣，鞭笞一百，即刻行刑。”

祝太尉高坐上位，摆明了为儿媳撑腰，监督执鞭人是否手软。他悠哉拨动串珠，眼见罪魁祸首上身被剥个干净，仅仅二十鞭下去，所过之处伤可见骨，鲜血顺着腰间浸红亵裤，心头恶气才得以释放。

林慕白微垂眼睑，任凭马鞭倒刺刮过每一寸皮肤，钻心的剧痛袭遍全身，意识几乎模糊不清。

这种马鞭常用以驯兽，拿在手中已有极大重量，打在身上更是重如千斤，须掌控绝佳力度，才能避免筋骨俱伤。

显然这回，是冲着废了他来的。

监刑官见势不对，忙出言道：“太尉……再这么打下去，恐出人命，可容稍许医治，暂缓歇息？”

“你可怜他，谁可怜我未出世的孙儿，没要此人偿命已是仁慈，岂容网开一面，”祝太尉扬手，“盐水泼醒，继续！”

意识被强行唤醒，林慕白浑身止不住的颤抖，咬紧牙关不吭一声，若无绳索捆绑，他几乎跪立不住。

恍惚间，似乎回到人贩手中辗转卖过几道，拼命求生的时刻。比起折断手脚，生撕皮肉的后劲，这样绵长的刑罚反而叫人麻木。

这一遭，终是庸庸碌碌，半生不知为谁而活。

“你们不能这样，我孩儿不是逃兵！你们这些助纣为虐的懦夫，害我妻儿，欺我辱我，我跟你们拼了……”

曾一饼之恩的疯老头，拨开人群冲到台前，拖着伤腿，颤着手爬上台阶，神色是林慕白从未体会过的关切，疼惜，义无反顾。

他几乎被这般赤诚眼神刺痛，只觉所受关怀不过冒名窃取，更怕老头被守卫驱逐伤害。他四下搜寻沈朝安的身影，直到望见一抹锦衣少年，抬起护腕向他比了个放心手势。

沈朝安忙拽住疯老头，钳制他的挣扎：“别过去，孩儿在这呢，你看我像不像你孩儿啊？”

这老头见谁都认孩儿，倒也不难蒙混过关，这次却固执得要命，逮谁咬谁，守卫的长矛非但拦不住，还让他发狠抢了过来。

“扰乱刑场，制服了押……”监刑官认出沈小侯爷，生生改口，“轰出去，切勿伤人。”

林慕白也想劝他走，可唇齿翕动，耳畔风声猎猎，发不出一个清晰音节。只眼眶湿润，求助沈朝安的同时，艰难摇头，示意老头不要管他。

二十年孑然无依，竟得萍水相逢之人奋不顾身，短暂识得舐犊情谊，亦不枉来此一遭。

老头被一行人强行拖拽，喉中不断发出呜咽哀鸣。几年过去，他容颜鬓发更加苍老，也未必再认得林慕白，只是怀中掉落的热乎烧饼，让林慕白心下愈发沉痛。

他眸如泣血，生生受完余下鞭刑，就被晾在刑场任人指点。待监刑众人退场，沈朝安将疯老头交给随侍，足尖一点跃上刑台，众目睽睽中解了披风给他盖上。

“你别怪我放老闫出来，我也不知怎就没看住他，”沈朝安尽量避开他的致命伤，将他背在身后，“豆包也听说你的事了，我没敢让她来，怕她哭久了伤身。”

沈朝安还有许多话想说，但其中牵扯甚广，他不得不耐住性子，沉默着把人安置马车内，送林慕白回去就医。

老闫执意跟上车，嘴里念叨着：“我要，照看我儿，娘子为何拦我，你还在生我气……”

“得，爷又成你娘子了，”沈朝安实在没辙，让出空隙让他进去，“他现在虚弱得很，你手脚轻些，别碰伤口。”

他似能听懂，安安分分守在一旁，时刻关注林慕白是否还有呼吸，许是路途漫长，他照看了片刻，颤着手，自袖中取出一套老旧的鲁班木，变着花样让林慕白保持清醒。

沈朝安禁不住笑：“放心吧，还有气，他没劲说话而已。”

途径一处偏巷时，一阵刺耳箫声携内力波动，震得马车骤停。凉意袭来，有名身形高大的男子罩子掩面，破开车顶就要卷走林慕白，沈朝安持剑相挡，终不敌男人诡异功法，被打中要害动弹不得，钉穿在马车内壁。

“你要做什么？不许伤吾儿……”老闫扒住男人裤腿，话说一半，被男人劈来的凌厉掌风震碎手肘，袖口晃晃荡荡，无力垂落。

男人嫌恶皱眉，狠掐他的脖子提起：“贱民敢尔，本座的种，何时认你做爹了。”

老闫额前青筋暴起，满目仇恨盯着他，男人似乎不容有人挑衅他的威严，五指慢慢使力，就要拧断老闫脖颈。

“别杀他……”林慕白气若游丝，拼尽全力抓握男人靴脚，几乎妥协哀求。

林自秋朝他气海探去，脸色阴沉：“兔崽子，你灵丹呢？”

他一把扔开老闫，揪起林慕白发顶：“贱种就是贱种，改不掉低劣本性。破除封印，不是让你暴殄天物，说，灵丹便宜了谁？！”

林慕白低着头，咳嗽一声比一声剧烈，纤长睫羽遮掩眸中情绪，不堪重负趴伏在地。

“我是贱种，那你是什么？人头畜鸣，贫嘴贱舌？”

话音未落，便挨过一耳光，林自秋踩住他后背狠狠碾磨，将他想说的话全部咽回肚里。岂料林慕白这种时候倔的要命，褪去所有温柔顺服。

“剁碎了喂狗，你也休想得逞，”他双目失神，鲜血大口溢出，双手撑地稳住身形，“长生？痴人说梦……”

林自秋忽而低笑，化掌为爪，刺入对方丹田处大力搅动，探取灵脉。

“再激我，烹了你。”他缓缓吐出几个字，似要将林慕白生吞活剥。

所探之处空空如也，林自秋笑容凝固，五指力道收紧：“我筹谋多年，只等今日得道飞升，你这逆子，到底把灵丹藏哪了？！”

林慕白唇角微勾，仿佛欣赏小丑跳梁：“我竟金贵至此，一颗内丹能助你飞升，是不是该将我供奉起来，悉心朝拜？”

“恬不知耻，”林自秋避开行人，一路施展轻功，把他拖至郊外野地，“是不是给了花时？”

“那你便去找她，欺辱我算什么本事。”

见他一副赖到底的架势，林自秋深知不妙，念及他的利用价值，语气渐渐转向柔和。

“无妨，这具身体放的血，割的肉，足够驻颜回春，只要保你一条命在，就不信你不说。”

林自秋堪称悯恤：“当年菁菁赶你出府，流落拍卖场，牲畜一样待宰的时候，别忘了是爹爹救你出来，如今不过要你回报，怎就百般不愿？”

林慕白冷眼瞪他，避开伸向发丝的手：“丧心病狂……”

只这一眼，却让林自秋不自觉地顿住，缓缓吐出一口浊气，声音低沉喑哑。

“你同她，倒如出一辙的精致漂亮。”

他自顾自回味着：“当年唐君黛在我身下挣扎承欢，也是这般吃人的眼神，偏偏眼尾发红，瞧上去我见犹怜。”

林慕白不理会他的疯言疯语，任他剖开胸腔，攫住不断跳动的心脏，捧掌饮下心头温血。

只那一刻，双手即刻变得白皙紧致，林自秋相貌本就俊美非凡，只这一捧滋养，更显当年风采。

“茹毛饮血，败絮其中，再多修饰又有何用，恐怕你这身皮囊，也被禁术反噬，很难贴合骨肉了吧。”林慕白不咸不淡几句，激得林自秋气血上涌，难以控制心头暴戾，朝他腹部勾拳痛击。

直到林自秋双手被血液腐蚀，逐渐烧灼全身时，才察觉自己遭了暗算，当即几掌拍入心口，吐出粘稠血液。

可惜为时已晚，他全身肉眼可见的发皱掉皮，碎成一片一片，稍动就落。

“你给自己下毒？”林自秋快要疯魔，不愿相信被他摆了一道，“那丫头剥你神魂复活箫儿，肉身一毁，娑婆世界无处收容，残魂便于六道轮回彻底抹杀，你舍得死？”

林慕白扯出一丝笑，竟是彻底解脱的愉悦。

“执念消散，总好过你这样不人不鬼，苟且偷生。”

返程路上，街市人流如织，花时高价雇了桑南的糕点师傅，快马加鞭，日夜兼程往回赶路。

她买过现成的，可隔了几夜的口感难吃不说，还容易变质，为了哄林慕白开心些，花时花了好大功夫劝说，才请来这位手艺绝佳的师父。

可离泽城越近，花时越是没来由的身体难受，她以为车程太赶导致的眩疾，连忙叫停车夫，于城郊靠边，暂作歇息。

一柱香过去，钻心的窒息却难以平复，浓烈不安包围着她，陷入肉里的指甲快要抓破袖角。

“小姐这是近乡情怯了？”无迹握住她的手，轻轻安抚。

她略知缘由，只得尽力开解：“林少卿从前那么纵着你，耳根子软心更软，想求和，应当算容易的吧……”

花时想起那日他的毫不容情，心绪不宁：“但愿如此。”

说着她拉开车帘，让空气流通一些，却见不远处躺着两名男子，其中一人不成人形，惨叫声不绝于耳，另一人光裸上身，皮开肉绽，形貌轮廓和林慕白一模一样。

那一瞬她呼吸骤停，颤声对无迹道：“你看那个人……可与林少卿十分相像？”

无迹飞身下车，探过那人鼻息，毫不犹豫架起他一只胳膊，将人背进马车。

“小姐，真是林少卿，他怎会出现在这……”

除去胸口空荡荡的血洞，还有剔肤见骨的鞭伤，花时强忍哽咽，一个劲的唤他名字，轻轻摇晃他的肩膀，才堪堪清醒片刻。

此刻他已浑身虚脱，却不得不勉强抬起头，愣愣地看她。

似乎总让她瞧见自己最为狼狈的时候。

“千万撑住，马上入城了，寻个大夫瞧瞧，然后就能吃到糯玉花饼……”花时手足无措，不敢多问发生了什么，慌乱从包裹掏出几件新奇物件，将他脑袋慢慢枕在自己腿上。

“还记得吗？从前你送过很多这样的物件，虽然买来的也很有意思，但你用的原料更稀缺，能变换花样，玩法新巧，雕刻技艺镂月裁云，精细万分……”

林慕白安静听着，除了意识尚存，他已无法调动身体任何部位，连简单的发声都做不到。

“对……还有这个。”她突然福至心灵，自腰间取下剩余角茸，近乎虔诚地塞入心脏空缺，然角茸消失无果，只看着他移开视线，不愿与她交谈。

马车走上石子路难免颠簸，他阖眼休憩，耳畔划过燕雀啁啾，感知身体逐渐失温，就这样悄然长眠，没了生息。

没有预兆的诀别，击打得花时喘不过气。

她不死心般，捏捏他的脸，试图唤醒他：“你不是本体非人吗，哪能说没就没，志怪故事都写你们神通广大，你有本事复生林南箫，怎么不救救自己……”

“团子你不养了？善堂的孩子你也不管了？那我呢，我怎么办……”

花时双手不受控地颤抖，睁大眼睛强压悲恸，泪水却顺着眼眶流下，她胡乱抹去脸上晶莹，又于指缝滴落。

另一个形貌可怖的男人挣扎爬来，发了疯的嘶鸣叫嚷：“还给我，灵丹是我的，拿到这个，诡道都要忌我三分，还何须伏低献祭，哈哈哈……”

“是你杀了他？”花时被他手中肉块惊到，勉强认出脏腑形状。

男人捏碎心脏，神色狂乱：“早就死透的东西，转世资格都没了，其中缘由，还要拜你所赐啊。”

他手脚并用攀进车窗，冲花时丹田处袭击，指尖触碰瞬间，花时体内咒印大亮，将林自秋肉身焚烧殆尽。

受不住灵力涌动，花时没来得及思索林自秋话中深意，双目阵阵昏黑，倒在林慕白身侧沉睡过去。

意识沉浮间，她坠落一处鎏金铺地的大殿，寝卧中的女子腹部高高隆起，正面无表情给自己灌下好几碗刺鼻汤药。

那女子眉眼相熟，目若寒星，仿佛瞧不见眼前摔了个人，撑头翻阅书卷，等待药效发作。

花时小心翼翼地凑近，盯着她看了一会儿，只觉这般凌厉气场，叫身边人望而生畏，若无意外，她该是林慕白的娘亲。

等了许久未见反应，唐君黛扫落桌上全部瓷具，噼啪作响裂成碎片，其中一只金杯打中堂下侍医，额前稍稍肿出鼓包。

“废物！各种法子试过几个月了，就这么个怪胎也弄不掉么？！”

她忍无可忍，提剑就要破开腹部，强行剥离胎儿，侍医急忙跪下，拦截唐君黛手中剑刃，掌心淌出血迹。

“阁主三思，