“兹事体大，我且过去一趟。十一，即刻想办法通知淮阳侯，接沈小侯爷回府。”

林慕白走得匆忙，徒留花时和团子一人一猫面面相觑，齐刷刷盯向门外。

十一回过神来，立马跟上他道：“大人，东西我拿着就好，您这样抱着它，万一被视作受贿，更有理说不清了……”

花时仍趴桌上朝两人望去，无力叹了口气，揭盖拈起海棠酥轻咬一口，满嘴包裹酥脆香甜，馅心还留有余温。

“喵！”团子歪头蹭着花时脸颊，挥舞粉色肉爪沾取桌上残渣，偷偷放进嘴里舔食。

还真是只亲人的小猫咪，就是不知林慕白平时怎么个喂养方式，海棠酥这种东西究竟能不能给它吃。

在小猫眼巴巴的注视下，花时没忍住掰一小块酥皮，鬼使神差同它说起话来：“许久未见，小家伙恢复的不错嘛，吃完这口解解馋，就不准再贪吃了。”

团子软软应声，仰起脑袋连连点头，带有倒刺的舌面卷走酥皮，埋头吃得心满意足。

突然庭内回荡一声惨叫，团子凭空受到惊吓，喵呜着嗓子滚到花时腿上，整个身体微微发颤，取暖似的往她小腹一拱再拱。

花时连忙摸摸小猫头以示安慰，抬眼便见她的贴身暗卫无迹从围墙翻身下来，常悬腰间的红色软鞭犹为招眼。

“哎呦小十一丧尽天良啦，亲师姐都不认啦，我告诉你这事没完，明儿我上大理寺揍你去……”

无迹骂骂咧咧捂住腰侧，视线同屋内的花时撞个正着，登时小跑到她身前，掏出半张烧毁痕迹的卷宗递了过去。

“小姐你在啊，近两日我有新发现。这是林家大公子刚咽气那会儿，仵作最初验出的结果，大抵判断是药物过量导致精神错乱。”

她自袖中摸出一只红色药瓶，附耳悄声道：“哦，还有这个，昨夜青衣来不及全盘交代，但死因八九不离十，肯定跟这药有关联。”

花时翻阅卷宗的指尖一顿，自无迹手中接过药瓶，深埋记忆的零碎画面跃然眼前。

那时她年满十二，照常参加林南箫生辰宴巩固声望时，听闻林御史大张旗鼓收了个义子，正要借此良机将他推入众人视线。

恰巧花时赖床不起，被花丞相训过一顿才姗姗来迟，她不甚清醒的道完贺词，目光扫视四周，找寻心仪座席。

平日看腻了这些你来我往的世家子弟，好不容易能来个新面孔，于是她想也不想，径直与那雪衣少年同坐一个席位。

身侧少年姿容胜雪，唇旁虽挂着笑意，眉眼却是说不出的冷寂。加之立春时节寒风料峭，身披冬裘亦无力抵御严寒，以至他时不时便要偏头轻咳两声，极力压抑喉间声量。

作为筵宴主角，林南箫所站之处人满为患，同龄玩伴争先恐后攀扯关系。反观林慕白这边，全程几乎无人问津，偶有几名落魄世家发现花时在此，才惊喜攀谈留下名姓，其余时间皆是冷清至极。

倒也乐得自在，她向来不善应对半生不熟之人的虚与委蛇。

花时观他面有病色，不由分说将手中暖炉悄悄塞给他，挪着身子凑近道：“你便是林家新收的义子？怎能生的这般好看，不若日后嫁给我做媳妇，省得便宜别家姑娘抢走。”

这话实在有些冒犯，林慕白终于舍得看了她一眼，四目相对的瞬间，灰霾眸光仿佛漾开点点碎星，冲散最初错觉般的孤冷。

他神色微动，自然而然接过手炉，温声反问：“满嘴荒唐，你又是谁家千金？”

枝头落英迎风飘摇，缀于额前碎发，花时浑然不觉有何不妥，又懵着一张小脸贴近他的鼻尖，眼底写满探询。

“从来都是别人巴结我，像这样不冷不热问我名姓的，你倒是头一个。此处距相府半条街不到，你当真没听说过我？”

林慕白撑椅后撤，轻轻摇头，一枚朱红药瓶自腰间滚落，瓶口徐徐摔出几粒糖衣丹丸，破裂处泛着诡异的纯白。

趁人不备之际，花时眼疾手快拈起药瓶交还给他，连带手心藏了两粒药丸，打算回去找个大夫帮忙查验药物效用。

……然后这件事被抛诸脑后，说好听了是深埋记忆深处，说不好听就是新鲜劲过了，压根儿没把撩拨过的小郎君当回事。

待腿脚痊愈，她得抽空去趟醉竹馆，亲自点名青衣盘问具体细节。

“你这药何处所得？”花时倒出一粒用指甲碾碎，果不其然里边包裹着结晶粉末，正与她亲眼所见的裂口相同。

无迹正色作答：“青衣说他曾得荐吏部做过随侍，随行林郎中左右，林郎中出事的前一晚，便在书案留下此药。”

“所以林南箫寻死之念，根本就是人为，”花时神情倏而凝重，“可查过这药有何用途？”

若他早有预谋，从那时起便投放慢性毒药，逐渐致人疯癫……再将林南箫引上城楼稍作刺激，一切都如他所言，压根不需他亲自动手。

难怪他有底气理直气壮的否认。

不愿深想下去，在傻乎乎找林慕白质问之前，她急需搜寻更多线索，证实亦或推翻先前所有猜测。

“这药用以医治癔症，不排除林郎中本就患有此疾，发作期间误食的可能。”无迹说的中肯，打消花时些许疑虑。

“罢了，”花时已然按捺不住，“问过青衣赎身需多少银子吗？”

醉竹馆那般纸醉金迷之地，拿来公然拒婚也就算了，真要花时忍受一身脂粉气，隔三差五往那地方跑，她还遭不了这种罪。

无迹像是有些为难：“回小姐，鸨母直言青衣是馆里不可多得的解语花，赎身须得黄金三百两，一分不多一分不少。”

青衣初登花榜不过一月，按理说他这清高性子招千金喜欢的程度，远不比放得下身段又拿捏有度的魁首来得挣钱。

赎身钱打个对折还能考虑，三百金怎么不去抢钱庄呢。

“不赎了，这钱花得不值。想来鸨母也并非诚心出价，若他有意常住醉竹馆，不妨派人盯住他的行踪。”

话毕，花时拍拍身旁座位，示意无迹坐下。团子万分警觉探头偷瞄，压下耳朵身体后缩，掩饰见到新面孔的紧张不安。

无迹顷刻眼神发亮：“小姐，府里还藏了这么个小家伙呐，是林少卿先前捡的那只？”

花时连忙调稳坐姿，腾手给它顺顺毛，触感柔软顺滑，烦闷一扫而空。

“是啊，粘人又胆小，总算明白林慕白为何公务当值都带上它了。”

撸猫撸得不亦乐乎，花时甚至语气愉悦了不少。

身后摇摇欲坠的柜屉终于支撑不住，轰的一声砸落下来，她后知后觉去捂团子高耸的小耳朵，团子却受不住再三惊吓，蓦地从花时腿上跳开奔向床底。

无迹扫视屋内凌乱，认命地说：“……方才十一说小姐伤了脚不宜走动，在院外放了个带轮小椅呢，我去弄进来。”

不多时，无迹推着一架符合女子身形的轮椅款款而来，花时犹疑半晌起身端坐，尝试推动车轮代替行走，四平八稳的很是舒适。

一只陀螺被无迹放到床榻外侧，无迹顺势趴下敲敲地板，试图引诱团子现身的同时，嘴里还不忘念叨花时——

“想也知道小姐又和林少卿吵架了，好在这次没放火烧家，不然可怜小家伙受惊没地儿藏……等等，小姐你去哪啊？！”

车轱辘声戛然而止，花时在门槛稍作停顿道：“找它主人回来领猫，你顾好团子。”

看破不说破，小两口的事哪容得自己多嘴。无迹解下腰间软鞭，扑回床边连哄带骗，一门心思逗起团子。

天际暮色寒凉，簌簌银杏随风而落，吹动山池秋水。

花时行至相府大门，十数名书生模样的举子不依不饶，誓要为惨死狱中的昔日同窗讨回公道。

十一横剑挡在林慕白身前，警示众人不容造次，却惹带头的锦衣少年发出哂笑。

这便是淮阳侯独子，沈朝安沈小侯爷了。

据闻沈朝安年幼丧母，十四岁决意跟随姨母从军，场场战役充当先锋，年纪轻轻不说立下汗马功劳，至少领兵有素，战场上从未出过差池。

此番凯旋世袭侯爷爵位，满打满算才比花时小上一岁。

只见那少年听话后退，将未说完的话据理力争：“舞弊罪名尚未查清，若非大理寺屈打成招，庄兄怎会扛不住满身酷刑，含冤而终。何况庄兄文韬武略样样头名，整个书院都是人证，宁肯信他拒不谄媚得罪主考官，也绝无私购考题的可能。”

林慕白不欲争辩，肃声道：“此案事发突然，众多因由有待探查，诸位若有疑虑，不妨随我同回大理寺，待仵作验出结果，再下定论。”

未料引得后方人群躁动不满，围观百姓骤然猛增，传来阵阵私语。

“大理寺办事向来滴水不漏，怎的新晋少卿上任就闹出人命？”

“年纪看着还没我大，从前也不曾听过他名号，凭空冒出一个大官似的，他真有断案能力，莫不是同这些收买主考官的人一般，科举走了后门吧？”

“沈兄，慎言……”

人潮一浪高过一浪，城内巡逻的禁军闻声而至，勉强号令压下场面，意图遣散无关人员。

沈朝安直觉敏锐，一把揽过禁军统领肩头，称兄道弟似的低语：“卫统领，想找我爹通风报信？”

青年统领当即挤出比哭更难看的笑容。

“小侯爷说的什么话，卑职常念莫将军于我恩同再造，断不敢出卖小侯爷的行踪。”

都传沈朝安与淮阳侯父子关系僵硬，却对姨母莫筝言听计从，此番瞧来果真不假。

花时心下有了计较，缓缓现身道：“诸位聚集在此，倒像我这相府大隐隐于市了。”

言外之意偏袒林慕白所言，冤有头债有主，要闹事到别处去，以免有心人徒生误会，谣传捕风捉影的流言。

顷刻间，两排护院收刀回鞘，毕恭毕敬面向花时躬身行礼。沈朝安见好就收，一手松开卫统领，不咸不淡同花时问安。

“花小姐所言甚是，左右方才这么一闹，想不被老头子抓回去都难。”

他视线挪回林慕白身上，忽而话锋一转：“不为难你这文弱小官，只要你无意徇私，本侯便跟你走这一趟。”

林慕白回以颔首：“小侯爷明辨事理。”

眼见有机会混进大理寺，花时顾不上行动不便，轮椅磕过门槛，再三思虑后又缓缓停下，从容接受众人向她道别。

在卷宗库和醉竹馆之间，花时权宜尚计，选择先去盘问青衣。

毕竟脚伤未愈，坐轮椅偷卷宗实在太过惹眼，抓了现行都无处可逃。再者她与案情无关，强行跟去恐招疑虑，届时查出卷宗失窃，难免引火烧身。

却不知她这般神情落在林慕白眼中，被解读成一再落单的落寞。

自知花时不喜与他接触，更厌恶二人对外公开的捆绑关系。林慕白藏于袖间的指尖微屈，终是咽下所有关切话语，未在大庭广众拂她颜面。

承下这门亲事，当真是为她谋取前程，还是借君命难违之由，满足一己之私，他自己都有些说不清。

想说的话搜罗至枯竭，林慕白才叮嘱一句：“团子，劳烦你看顾，不会耽搁太久。”

花时轻声应下，示意他莫要担心。

紧接着捎上钱财护院，大摇大摆去醉竹馆指名青衣，要求他整晚作陪。

鸨母双手接过银锭，强颜堆笑道：“不瞒花小姐，今夜青衣身体抱恙，病恹恹的恐惹小姐不快。不妨我再领些榜上有名的倌儿过来瞧瞧，小姐寻个更中意的？”

“无碍，”花时眉眼淡淡，“我兴致很好，只管叫他伺候便是。”

与此同时，梁顶忽而巨响，一道青红交加的虚影自上方楼阁破门而出，便见青衣眼含屈辱跌落廊间，浑身衣不蔽体，双脚亦被镣铐锁住。

铁制长链悬在脖颈，项圈正中嵌着纯金摇铃，只消房中女子踩上一脚往回勾动，整张脸就因窒息而涨红，从而不得不包羞忍耻，以肘撑地，朝女子方向艰难爬行。

“既想拿回卖身契，又要维护那点可怜的自尊心，我该说你坚贞不屈，还是蠢得令人发笑？”

青衣垂首颤声：“……青衣知罪，但凭长公主发落。”

鲜红甲蔻划过青衣颌骨，萧锦衡笑意嫣然，眉目流盼间望向身侧另一人——

“花郎君，你若执意求娶本宫，往后少不了如他一般的闺房乐趣，可考虑清楚了？”

那人闻言一声轻笑：“殿下甘视自身名誉如同儿戏，臣下无话可说。”

他