“你先起来。”崔竹生赶忙起身，虚扶起崔莺莺，“什么事这么急？”
“我今日照常去祖母那儿，碰见宫里来人，天家的意思是，许多公主皇子都到了该婚配的年纪，让各大世家都提前选好人，等开春了一齐进宫。”崔莺莺看了一圈沈松等人，说，“莺莺无依无靠，无人撑腰，只能来求表哥了。”
“而今你们女子也能入朝为官，你何需将自己栓死在一桩婚事上？”巴哈尔问道，“更何况，又有几个皇子是靠得住的？都是一群酒囊饭袋。”
“祖母心善，我才苟活至今，崔家枝繁叶茂，哪有我一外姓女的安身之所呢？莺莺没有甚鸿鹄之志，只是想求一安身之所，又有何错。”崔莺莺说着说着，便落下一颗泪来。
“我明白。”崔竹生叹了口气，“只是就算我保你入宫，也未必能成全你的姻缘。”
“天家选亲，崔家首当其冲，眼下陛下最关心的便是那柳云初的婚事，我若成事，天家断然不会再让崔家再与公主联姻。”崔莺莺看了眼沈松，决绝道，“从前种种，是我唐突。我不知表哥与诸位所谋何事，但来日若有能用上莺莺的地方，莺莺……死不足惜。”
“这……”元浩开口，劝道，“我们帮你留意着，替你寻一门寻常的好亲事也是可以的。”
“不……”崔竹生摇了摇头，“她非嫡非长，只能下嫁。等祖母百年之后，就不是她自己能左右的了。”
“你呢？你不能替她做主吗？”沈松问，“长兄如父，不是吗？”
“不行的。”崔莺莺苦笑，“按照辈分，我的婚事到时候就落到崔厉手上了。”
元浩咂舌，崔家一家子都是芝兰玉树的好人，但论起败类来可以说是以崔厉为首，崔远的五弟老来得子，可不就把他宠上了天，早年间还闹过强占幼女的脏事，崔远为此废了好一番心力，还差点罚奉半年，这才老实。崔竹生私下跟他提过，崔家把崔厉送去了江州的道观，他觉着崔远天高皇帝远，又在江州好一通横行霸道。
“你心意已决？”崔竹生问，“我如何信你？”
“表哥大可试我。”崔莺莺说得坚决。
经过崔莺莺这么一出，四人也没了看戏的心情，草草收场。沈松趁此机会，喊着巴哈尔上自己家吃饭，沈夫人反反复复提了好几次，正巧把事儿办了。
“你信她么？”沈松问，“自定风寨之后，崔莺莺的确对我们友善了些。”
“其实，我还是有点相信的。”巴哈尔说，“崔竹生生辰那日，我找不到路，还是她带我过去的。”
“这样你就相信她？”
“哎呀，不是，我碰到她一个人躲在角落里流眼泪来着。”巴哈尔不自在道，“她的生辰好像和崔竹生是同一天。”
“这么有缘分啊。”沈松难免酸溜溜的，又问道，“可是那日并没有人提及她，如果她真的受宠，两个小辈在一起过生辰也没什么吧。”
“对啊，所以我觉得，其中肯定有我们不知道的事，而且看她刚刚字字句句，情真意切，不似作假。”谈话间两人已走到沈府门口，沈夫人正等着，巴哈尔马上热情地招呼，“沈夫人，新年好！”
“哎哟，公主殿下，可算把您盼来了，快快进来，饿了吧？”沈夫人上前牵住巴哈尔的手，“沈松你真是个野丫头，在外面玩这么久也不回家。”
“娘，我又怎么了？”
“是啊是啊沈夫人，都怪沈松带我在外面玩，我早就想来吃沈夫人做的饭啦！”
“巴哈尔你！你跟元浩学的是吧？”
“你瞎说！”巴哈尔的脸顿时变得通红。
“沈松，别欺负客人，你先带人家去饭厅。”沈夫人阻止俩人拌嘴，吩咐道，“我去厨房看下汤炖得怎么样了。”
……
崔竹生从承安酒楼出来，并未发现崔家其他侍从，可见崔莺莺是独自前来的。
“今日之事，府中多少人知晓？”崔竹生问。
“若表哥是指选亲一事，几位家主都知道，若是指我来找表哥一事，无人知晓。”崔莺莺答，“我跟他们说我想去祭拜我娘，不要跟着。”
“好，我知道了。”崔竹生点点头，“你和柳云初关系如何？”
“势如水火，互不相容。”
崔竹生给元浩使了个眼色，元浩意会，遣人将马车备好，三人径直来了清然居。
“你可还记得之前沈松中毒一事？”崔竹生拿出一罐茶叶，香气悠远，是上好的七年贡眉，“唯一有嫌疑的荔枝蜜，六福酒楼的老板说，是太后赏给柳云初的。”
“但是，这是柳云初在我生辰时送给我的茶。”崔竹生打开罐子，站起身，淡漠地将千金难求的茶叶尽数倒进炭火中，“老白茶金贵，有价无市，据我所知，天家可不爱喝。”
“地方进贡的好东西，按你说的，不和天家喜好，赏给公主，合情合理。”崔莺莺说，“恕我愚钝，我实在看不出这茶叶有何不妥，又与沈松中毒有什么联系。”
“天家不爱喝，老神仙爱喝，这茶叶陈了七年，岂是寻常可得？现下朝堂到底是什么样，别人不知道，你作为崔家人，日日耳濡目染，怎么都了解一二。地方再怎么上贡，也贡不出七年老茶，这必定是特地寻来的。更何况，除了京官，地方的人可不知道老神仙横行霸道的事，百姓只道钦天监本事大得很，保我国祚绵延。”崔竹生笑道，“那么，贡给老神仙的茶，为什么会赏到柳云初手里？”
“对我们这些世家大族，这玩意儿也没什么稀奇的。”元浩插嘴，“再贵也有人买得起。”
“我想知道柳云初和徐寿的关系。”崔竹生不答，只是看向崔莺莺，“若你能告诉我答案，我便答应你的要求。”
“……好。”崔莺莺应下，“那我先走了。”
崔竹生点头。
“如果被宫里的人发现，她会死。”待崔莺莺离开，元浩皱眉道，“所有人都知道她和柳云初交恶，她好歹是你的表妹！”
“我要保沈松万无一失。”崔竹生又拿出一罐茶叶，面无表情地泡起茶来。
“有的时候我真的看不懂你。”元浩叹气，“你刚刚说的那些，你自己可有什么眉目？不然如何确定崔莺莺说的是真的。”
“老神仙钟爱老贡眉，是宁琅告诉我的。”崔竹生手上动作一顿，“在他给我解药那日。他让我看看柳云初送了什么好东西给我，只是我不明白，彼时只有我们两人，为何他不直说？”
“他在引你去查。”元浩评价，“可他究竟是好心，还是……”
“不是他，是六皇子。”崔竹生自嘲地笑，“沈家和崔家结干亲的事将将公布于世，沈松就出了事，从一开始，定风寨就是六皇子和徐寿在博弈，我们都是意外入局的人。在这个节骨眼上，借我们的手查徐寿，再好不过了。”
“原来如此。”元浩恍然。
“嗯。”崔竹生将泡好的茶倒入公道杯中，“现如今，我们为他人刀俎，有些事，不得不做。”
看着杯中澄黄的液体，崔竹生出神，徐寿和柳云初，到底有什么不为人知的秘密，他到底是如何驱使得了一国最受宠的公主的？
“那崔莺莺呢，你打算怎么办？”元浩打断他。
“若能为我所用，改了年龄，嫁给六皇子。”崔竹生将茶杯端至唇边，“若她说的都是假话，便随她去吧。”
“你……”元浩站起身，原地踱步，“你自从遇见沈松后，变了许多。”
“我么？”崔竹生轻笑。
他变了？也许是吧。
他只是变得更坦诚了。
他从不是什么光明磊落，克己复礼的人。从一开始就想站在高处的人，没有谁的手会是干净的。
……
崔莺莺辗转各个游园会，总算探出了些眉头。只是兜兜转转，她能接触到的也不过是些女眷，除了闺房秘事，再也探听不到其他。
“你是说，柳云初的身份一事，从头到尾都是老神仙操办的？”崔竹生放下手里的书，问道。
“对，我各方都打听了，说辞都大差不差。”崔莺莺回答，“唯一奇怪的是，柳娘一死，柳云初是天家女的传言就传开了，在此之前，从未听过有这档子事。”
“好，我知道了。”崔竹生点点头，指着桌上的笔墨纸砚，道，“你的八字，写下来吧。”
“多谢表哥！”
……
宁琅每每替徐寿添香时都觉得恼人，年过六旬的人却喜欢二苏旧局这般小姑娘才上心的香方。沉香、檀香、乳香、琥珀、茉莉，凑在一起实在是过分甜腻了。
崔莺莺近来四处打听柳云初，也不知崔竹生是怎么想的，让她做这种处处露马脚的事。好在徐寿那边没什么动静，看样子是没放在心上。
他已将武器图纸交给了巴图尔，汇报给徐寿后，他也只是像听了一桩无关紧要的事情一般。
待在徐寿身边半年多，宁琅仍看不清他是个什么样的人。
王爷的霸业还待徐徐图之，他能做的……只有蛰伏。
“中官正。”徐寿从外面回来，脱下厚重的貂毛披风，扔在地上，他的步伐不见老态，很快走到宁琅身边，“云初就要选婿了，这满朝文武，你有什么心仪的人选吗？”
“回监正，还是先问问公主意下如何吧。”
对于柳云初和徐寿的关系，徐寿在宁琅面前从不隐瞒，宁琅之所以没对崔竹生把话挑明，主要是因为他还不确定，徐寿对柳云初到底是怎么看的。
他有时对她像长辈那般仁慈爱护，甚至会把“不愧是我一手拉扯大的丫头”挂在嘴边。
他有时又残酷，明明已经是当下风头正胜的公主，却时常披上夜行衣，替他干些见不得光的脏活。
宁琅偷偷调查过那些人的身份，有的是胡国的暗探，有的是平平无奇的百姓，有的是刚正不阿的小官，说来荒谬，长安那些个穷凶极恶、偷奸耍滑之人，竟无一死于徐寿之手。
“呵，我还不知道她，就喜欢那个病的。”徐寿冷哼一声，“崔家儿郎哪里就剩下那一个了？一副不撞南墙不回头的模样。”话里话外，没有半点瞧得起崔竹生的样子。
“但崔家也算是虞国的第一望族了。”宁琅说。
“是啊，虞国四大家之首，真真是泼天的富贵。”徐寿字里行间，满是嘲讽。