在 M 大学宏伟而明亮的国际学术报告厅里，他以优秀学生的身份完成发言后，便静静地坐在前排的位置上。当金融界赫赫有名的密斯先生结束讲话后，一个带有景点伦敦口音的声音迅速抓住了提问的机会。
“Mr. Mis, how do you maintain the stability and long-term growth of your portfolio in today's market?”
从小在伦敦长大的他，在听到这个声音后几乎是本能地转过头。虽然肤色偏白，但以他的认知来看，还是认为她拥有东亚的血统。她的黑发被高高竖起，细圆框眼镜下的眼神充满了聪慧和坚定。身穿一件简约而精致的白色系带衬衫，散发着优雅与专业的气质，她手中紧握着一个黑色文件夹，看样子可能是一位来自英国富裕家庭的亚裔。
…
第二次见面，是在 N 市的图书馆里。如同老套的偶像剧情节一般，在一排书架前，他们拿的当然不是同一本书，然而他的目光却不由自主地停留在她的手上。
那天黄昏的余晖仿佛也带着热烈的温度，洒落在她细长的指尖上，仿佛将时间都镀上了一层岁月的温和。当然，如果她拿的不是那本《生而有罪》，他可能确实会那么觉得吧。
她似乎察觉到了他的注视，缓缓转过头。黑色长发如瀑布般流淌，轻轻拂过她的肩膀，散发着淡淡的芬芳。她推了推眼镜，那双明亮的眼睛透过镜片，清晰地映出他的身影。她的眼神中流露出一丝诧异，但还是露出一抹若有若无的微笑，礼貌地问道：“akai 君？”
突然听到久违的日语敬称，他一时有些反应不过来。
不过，对方很快主动的介绍了自己，“我是来自东京的西城爱，现在就读于M大金融系……”
他的确感到有些诧异，不明白为什么眼前这个似乎只是陌生的人会清楚地说出他的姓氏。
“上个星期在 M 大的学术报告厅里，赤井先生作为优秀学生的发言非常精彩呢。”她的语气中充满了赞赏。
“是吗？”联想到当时女孩好学生的做派，赤井秀一觉得她确实像是会认真听完一段看上去并不重要的开场白的乖学生，只是，“为什么觉得我是日本人？”
他的声音中带着一丝疑惑，目光始终没有离开她的脸庞。他仔细地打量着她，试图从她的身上找到一些熟悉的痕迹。
“呃，这个问题……”对方似乎没想到他会这么发问，她下意识地咬了一下嘴唇，随后弯了一下眼睛，笑着回答：“如果说我在一年前就已经见过你呢？”
“是在日本的沙滩上哦，当时有一辆车从悬崖上冲到了海里去。是赤井先生游过去救人的呢，后来还和一个小弟弟一起找到了凶手……”她微笑着，阳光照在她的脸上，使她的笑容显得格外生动，“之后我偶然在学校里遇到过你，而且赤井先生在学校里可是很出名的呢。”
…
时间如白驹过隙，转眼间已到了西城集团二十周年庆典的日子。
为了在正式进入集团工作前能在公众面前有一个良好的首次亮相，爱宝很早就来到了庆典大厅做准备。
庆典大厅位于西城集团最新建造的五星级酒店内，整个大厅装饰得金碧辉煌，精致的羊毛地毯铺满了地面，从欧洲空运过来的鲜花点缀在每张桌子上。现场播放着悠扬的音乐，人们在音乐的旋律中交谈着，气氛热烈而欢快。
晚上七点，天色已完全暗下来，庆典终于拉开帷幕。舞台上开始了精彩的舞蹈表演，舞者们身着华丽的服饰，以优美的舞姿赢得了阵阵掌声。
无论私下关系如何，西城家的所有人都出席了此次活动，并热情地招待着来宾。嘉宾们相互交流着，欢声笑语此起彼伏。
一声感慨式的笑声引起了爱宝的注意，她抬头一看，发现一个紫灰色中分短发、穿着卡其色西装的男人已经站在了她面前。
“真是华丽的布置啊，看来西城家确实很重视嘛。”男人轻声说道。
爱宝猛地一顿，她当然知道眼前的人是谁，迹部景吾，那个在冰帝中学三年的回忆中与她有过不少交集的人。然而，此刻他就这样突然出现在她面前，让她一瞬间不知该如何反应。
不经意间和他的对视，爱宝只觉得猝不及防。迹部景吾眼里虽然含着一丝笑意，但是她却觉得这笑意并不达眼底，反而饱含深意。
在这种压迫之下，爱宝很快调整了自己僵硬的表情，挂上恰到好处的笑容，若无其事的说到，“迹部君说笑了，毕竟是二十周年的活动，自然要用心些。”
只听到他哼了一声，压着嗓子，让人听不出他的想法，“真是好久不见啊，爱子桑。”
但是语气却很随意，就好像他们昨天才刚刚见过面一样。
爱宝的心跳微微加快，但她努力让自己的声音保持平静，“是啊，迹部君。”她刻意保持着礼貌而疏远的态度。
“还是有些生疏了啊。”迹部景吾的目光直直地盯着她，似乎想要透过她的眼睛看到她内心的想法。
爱宝的笑容有些僵硬，但她还是坚定地迎上他的目光，“迹部君，我们一直都是朋友，不是吗？”
灯光如轻纱般洒落在他的身上，微红的眼角边那颗泪痣在光影的映衬下，若隐若现。
迹部景吾的嘴角微微扬起，但眼神中却流露出一丝淡淡的失落。他轻轻摇了摇头，“是吗？但我怎么觉得我们之间的距离越来越远了呢？”
没等她开口回应，他便转身离去，留下爱宝一个人在原地。
她垂下眼眸，用手把身前的一缕头发掩到耳后，让人看不清她在想什么。
她当然知道他在说什么。原身从小和他一起在英国长大，回来又一起进入冰帝上学，两人多少可以算的上青梅竹马了。如果不是她母亲清水纯子去世后，西城集团乱了一阵子，现在西城家和迹部家说不定谁会比谁压一头。尽管现在的西城家在日本乃至整个东亚都仍具有相当的竞争力……
但不管两家在商业上是竞争还是合作关系，他们从小到大的情谊一直都很不错。而且，虽然她的名字只有一个“爱”字，但身边最亲近的人不知为何都称呼她为“爱子”；而迹部景吾虽然看着很臭屁，但是在记忆里，她和忍足侑士都直呼他“小景”的。
只是，作为半路穿来的爱宝一时间还是不能从善如流的改口，尤其是，迹部景吾做为她在所有漫画里第一眼就很喜欢的角色，她确实不敢轻易“亵渎”就是了。
这时，在旁边静静看着的铃木绫子不知何时走到了她身边，轻轻拉起她的手，似乎想安慰她，“爱子，你和迹部……”
爱宝微微摇了摇头，铃木绫子一时不知该如何接话。
“没事的，绫子。”爱宝的语气很平静，她似乎不想在这个话题上多做停留，迅速转移了话题，“这里的小蛋糕不错，甜点师是我专门从欧洲请来的呢，我去给你拿一点……”
铃木绫子还没来得及回应，爱宝就已经转身离开了。她的步伐显得有些匆忙，似乎想要快点逃离这个话题。
铃木绫子看着她的背影，眼神中闪过一丝担忧。
甜品确实很受欢迎，尤其是小蛋糕那块，眨眼间就被拿取一空。爱宝夹走了最后两块香草奶酪慕斯，又夹了一块可可慕斯，心满意足地放下了餐具。这时，她看到一个服务生端着一些香槟朝她这边走来。
她下意识地叫住了她，语气中带着一丝不易察觉的急切，“诶，等一下。你去告诉后厨，再制作一些慕斯蛋糕送上来。”
服务生听到爱宝的吩咐后，低着头支吾地应了下来。她的声音很轻，仿佛生怕说错什么。
爱宝皱了皱眉，心中升起一丝疑惑。她觉得服务生的反应有些奇怪，于是提高了声音说道，“啊？你没听懂我说的话吗？”
服务生依然低着头，只是略微加重了语气，“好的，我这就去后厨通知。”
爱宝的眉头皱得更紧了，她总觉得哪里不对劲。她下意识地伸出手，说道，“你把头抬起来……”
…