楚念黎第一次见到季庭泰，是自家下人慌慌张张跑回来说，楚庭泰回来了。
彼时她正下一盘棋，散落黑子遥相呼应，渐成攻势，牢不可破，白子逐渐被逼入绝境，退无可退。闻得消息，她手一抖，一枚黑子落下，扰乱全局。
“公主……”
她不动声色理理袖口，却难掩内心波澜：“你说谁回来了？”
当初，楚及卿亲眼看着他血尽战亡，自己亦亲眼看着他入殓，他怎么会回来？
那人结结巴巴回话：“先，先太子，楚庭泰。”
“人在哪里。”
她淡然起身，吩咐人更衣。
她倒要看看，楚庭泰能有多大本事，既能还魂重回阳世，又能从宛如牢笼的皇陵里爬回来。
待她亲眼见到季庭泰，亦狠吃一惊，到底不似下人那样惊慌。
原因无他，那人虽神似楚庭泰，却完全不同。最了解他的，除却楚添辛，便是她与楚及卿，是否是楚庭泰还魂，一看便知。
看着季庭泰抱着书本匆匆回到狭小的客栈，楚念黎笑了：他会是枚好棋子，助她搅混这池水，扰乱全局。
“本宫看过你的文章，区区探花，实在……”她感叹一笑，多有无奈与审视意味，口中犹夸赞着，“不过来日方长，探花郎未必没有出头之日。”
“公主谬赞，小民不敢当。小民不过一时走运，才能得中探花，朝野人才济济，我这样的人……来日如何已是定数。”
“你的字写得不错。”
“能入公主的眼，是小民之福。”
“陶易忠短浅，唐迎憨傻，探花郎当真愿意屈居人下？”
季庭泰沉默不语，楚念黎亦不再多言。
“本宫的话就到这里，探花郎若有意，两日后的琼林宴，我们再见。”
果然，如她料想，为求出头之日，季庭泰甘愿入她麾下。
然而实际上，为了楚添辛坐稳江山，既知她有谋反意，季庭泰必定会假意逢迎。
哪怕刀山火海，为护十六平安，他也愿走上一走。
因而，面对楚念黎推至眼前表忠心的药丸，季庭泰毫不犹豫一口吞下，跪到楚念黎身前求她提携。
“探花郎勇气可嘉，不比将军差。”她如是道。
“若无立身之本，才是真的生不如死。小民愿誓死追随公主，任凭差遣。”
“探花郎时运不济，却生得一副好相貌，好嗓子。”
季庭泰一愣：不会吧？就因为长得像，楚念黎要拿他撒气？他竟不知素来温柔娴雅的皇姐是这样的人
——虽说她要谋反更令他意外，到底亦是情理之中。
她笑得开怀，似是格外开心。
她稍作平复，继而道：“本宫无福消受，倒是有一个人，会格外喜欢你。”
这便是说楚添辛了。
季庭泰心里明镜一般，面上佯装疑惑不解。
“待本宫功成，自会赐你一颗解药。”
“谢公主，小民一定不负公主所托，愿效犬马之劳。”
随后，楚念黎出手，既打压了想利用楚文筱的母族，又毁了楚文筱的心智，将他掌控在自己手中，又方便季庭泰在楚添辛眼前露脸。
季庭泰故作焦急。
“诏狱苦寒，是否要先将穆王爷接出来？”
“不急，也该叫本宫那天真蛮横的弟弟多吃些苦头，他才能记得住。”何况他在诏狱，才最安全，亦可降低他人防备。
“你此去，一为给卿儿通信，二来，探探楚添辛的态度，只要他心里对你存了愧疚，便可借九弟一用。”
季庭泰当即“大喜”。
“公主睿智！臣必不令公主失望。”
“楚添辛极信任你，可别出了差错，记着，你的命与荣华富贵，都在我手上。”
经过此事，季庭泰一跃成了四品中丞，朝堂之上愈发如鱼得水，深受器重。因他冒死进谏，反而更使得楚添辛高看他两眼。
楚添辛登临执政第三年，楚念黎决定出手。
她召来季庭泰，悠悠望着下首垂首恭敬的人：“你过来。到时本宫会让人促使楚添辛拿出那个谜语，你这样答……”
无论怎么想，楚添辛的那个无人猜中的谜语都必定与先太子有关，那么只要季庭泰答得够好，努力碰到他心底旧伤，楚添辛必会中计。
季庭泰实在没料到，楚念黎竟能看破他与十六间的情愫，虽说答案过于矫情做作，与他本意相去甚远，可若真有这样一个人，十六会不会上当？
季庭泰正出神，楚念黎忽然道：“先太子常唤他十六，楚添辛，喜欢这个名字。”
“臣明白。”
随后，一切如楚念黎所料想的，楚添辛如获至宝，千恩万宠，种种赏赐如流水，馋得陶易忠浮躁气闷，她又不得不抛出些好处稳住他。
“公主，您特意抛下将军来此，将军不会生气吧？”
楚念黎瞥他一眼，淡然：“无妨，这不是有筱儿吗？”
陶易忠表情微僵：“是，是……十七殿下，与公主很是亲厚。”
痴痴傻傻的楚文筱看不懂陶易忠的羡慕嫉妒，傻笑着把手中的点心给姐姐，掉了一地碎渣。
“筱儿纯性率真，状元郎何必与他计较呢？”楚念黎轻轻戳他的额头，陶易忠瞬间红了脸，支支吾吾，说不出话，“状元郎风华绝代，本宫哪里舍得把你送出去？状元郎……且待来日罢。”
陶易忠才要抓她的手，恰好一条锦帕落下，滑落在二人之间，晃了他的眼，一愣神，楚念黎已带着楚文筱站在雅间门口，转眼间就只剩了他一人。
陶易忠愣愣拾起锦帕，仿佛魂儿都掉在了锦帕里，捧在手心。
他忽地想到什么，快步行至窗边，酒楼门口，镇安将军闵其敖正扶着公主上马车，夫妻恩爱。
那一日，他也是在酒楼上，见一群人浩浩荡荡，他却只看见为首女子，高贵典雅，神魂倾倒。
陶易忠攥紧锦帕。
将军真是好福气……
因着季庭泰囚于宫廷，楚念黎的人根本接触不到他，千难万险见他一面，连解药都变成一次给两三颗，以防不测。此次微服，以为是最好的机会，却不想季庭泰虽外出，身边仍有楚添辛的人跟着，且要在楚添辛回客栈前就回去等他。
任他们抓心挠肺，就是寻不到时机。
眼看再有两日他们就启程回宫，楚添辛又卸下官府公务，更加无从下手。
领头的人心一横：绑架！
今夜是最后的机会！
打定主意，立刻行动。他派出两人，打探好情况，迅速绑走了待在房间等人的季庭泰。
“想见侯爷一面可真是难比登天，皇上看你像看眼珠子，一时一刻不放松。”
“有劳大人，大人辛苦了。”季庭泰熟练打开荷包塞过去几两银子，“夜色深了，大人也好有处落脚。不知公主有何指示？”
“回宫后，不要再让楚问宴参与朝政，狄族有了动作，小心他一时昏头，向着外人。”
季庭泰不解：“趁着狄族进攻，不正是好时机？”
恰逢外族入侵，楚念黎的夫君是镇安将军，虽上交了兵符，在军中仍有威望，若此时兴兵，名正言顺，博个军功，再借着楚添辛过度宠爱他，将二人打为昏君妖妃。纵使不能一举夺权，有他在楚添辛身边，唆使几句，端的是现成的错处大做文章。
这样好的机会，楚念黎会轻易放过？
“哼，果然是唯利是图的小人，公主再有野心，也不会拿临国做赌注。好好做你的事，管好自己。”
季庭泰垂眸：“臣该死。请公主安心，此事一定办妥。”
“那边宠爱你，适时也该恃宠而骄。他亲临灾区，查抄贪官，修治东渠，公主善行都被盖过了。”
季庭泰适时做出自责又恐惧的样子，垂着眼眸低声辩解：“我……我与他同来灾区，他若成了昏君，我岂非遭万人唾骂，怕是公主，也不能救我于流言……”
“……”领头的人暗自腹诽，给人玩的东西还挺在乎名声。但他到底克制，没太给季庭泰脸色瞧，敷衍两句，“他日事成，谁能记得？公主统共吩咐这点事，还望侯爷务必办妥。”
“是，臣明白。”
“这是后几个月的药。”
季庭泰接过，作出千恩万谢的姿态，小心藏进荷包夹层，内心也确是庆幸。
至少现在，事情没解决，他得靠这个活着。
领头那人看看窗外，月色正浓。
是时候了。
他命人收了方才绑季庭泰过来的麻绳，取出一捆新的，重新绑了他，按在一处堆满柴薪的角落，顺走他身上值钱的东西，抓皱衣裳，作成绑架劫财的假象。
“这么久，他也该寻到了，小心漏了破绽。”
季庭泰想要挣扎：“若是他寻不到……”
“只要他还宠你，就不会放任你不管。”
说罢，他猛地拉紧麻绳，打了个死结，点燃桌上线香便离开了。
眼睛蒙着布，嘴里也塞了东西，不能看不能说，甚至由于迷香，他连意识都不那么清晰，混混沌沌，时间的流逝也慢下来，一分一秒都是煎熬。
忽然，外面传来纷乱的脚步，木门被大力打开，听声音，似是踹开的。
一人大步走到他跟前，阴影彻底笼罩了他。
季庭泰原以为是他们去而复返，直到跟前有人站定，一缕清淡的香气便取代了迷香，清幽明远。
龙涎香……？
十六！
他唔唔发出声响，试图挣扎引起注意，随后，便什么也不知道了……