画面涌入脑海，李修臣在窗前逼迫她，事后凭记忆画下这幅图。

图中她柔身匍在窗前，仿是诱人攀折的娇花，春光无限。

李修臣跟她说过一嘴，她气哭，李修臣才终止这个恶趣味。

先前在天厥地牢，她找李修臣要过一次，李修臣骗她说沾水毁了。

当时她怕燕宁发现这幅图，没敢追查。

如今却是由燕宁把这幅图交到她手上。

她不敢问这幅图是怎么来的。

亲手烧了它。

因果如此，善恶有报。

没有人能逃过宿命之环。

当年阮云蓓带皇子逃到天厥，出于善意冒充小皇子的阿娘。

生下阮舒窈后，可怜亲生骨肉出身不好。

阮云蓓没有名分，即便有名分，孩子也是庶出。

于是狠下心，称女儿是捡的，给两个孩子定下娃娃亲。

算盘打得响，自己却没活到那一天。

就连骗来的母子一场，也随着燕宁失忆烟消云散。

玉河村时，李修臣对新婚丧夫的阮舒窈一见钟情。

满怀热忱，为她倾尽所有。

也用尽手段。

她从未喜欢过李修臣。

阿娘病重，却选择抓住他这根救命稻草。

一步错，步步错。

无妄之爱，至死方休。

人生没有既定的笔墨，每一个决定，乃至一个细节，都有可能改变未实之事。

而每一个行动，便是一次落笔，代表正在发生的事，也就是和尚口中的因果。

她想通了这些问题，却没想通，百兽园里景启的异常举止。

景启本该当着皇子的面，把李修臣大卸八块，丢进兽场饲虎，确保李修臣这次是真的死了。

但燕宁离开时，李修臣只是断了一条腿。

他好像跟景启说了什么，距离太远，她听不清。

李修臣被丢进兽场，引来猛虎争食，看上去极为残忍，但随着景启跳下去，雄壮的猛虎把李修臣拖进林子。

这个行为有两种目的。

一是景启喜欢更为血腥激情的方式，想看到李修臣在极度恐惧中向他求救的样子。

二是他真的在救李修臣，置其死地而后生。

这样做对景启有什么好处？

她想不通。

大概燕宁也没功夫听她疑神疑鬼。

左右她已没什么秘密握在旁人手里，就是有，她也什么都不怕。

她想与燕宁好好谈谈，着人备了酒菜请他，侍女去了两次，都被挡在门外。

她睡不着坐在窗边发呆。

“你找我什么事？”夜色很深的时候燕宁才来。

“没事就不能找你了吗？”她有些生气。

燕宁神色不耐道：“如果是想问那副图，你可当我没见过，此后也不必再提了。”

闻言阮舒窈更气，反问道：“你不是早就知道这件事吗？”

“之前也没见你不喜欢，可是因为天下人不知，你便当做没发生过，如今有人知道了，你觉得颜面无存，才会如此气恼？”

“我何时这样说过？”燕宁气笑。

“你什么也没说，却什么也说了。”她先委屈起来。

“我已……”

“你已勒令禁议此事，这不正是代表，你心中介意此事吗？”

面上什么也没说，事情却一样也没少做。

燕宁不欲与她争辩，沉声道：“孤从不惧天下非议，是律法不容造谣生事者。”

“很晚了，你早些歇息吧！”说完他便走了。

-

沈慕时从川西回来，到宫里接她。

燕宁没阻止。

她回到沈府后，依旧称病。

在房里没日没夜的修炼，可无论她试多少次，离焚心诀二重境，总是差一点，一次次重复，磨练着她的耐性。

沈初冉担心她，趁沈慕时休沐，拉她去街上逛逛。

同时，也约了陈秀宛。

这一次，陈秀宛选的聚贤楼吃饭。

聚贤楼依旧宽敞华丽，正中央还是那座圆形戏台，跑堂的见几人仪表不凡，热情招呼他们上二楼雅间。

大堂中多为商贾，读书人也有，只是稍微拮据些，上二楼雅间的通常都能叫得出名号，沈慕时他们很少来，聚贤楼一切如旧。

只是从前的五人行，变成他们四个，少陈夙一人，热闹少了大半。

阮舒窈望着面前的清蒸鱼，想起红鲤山驿站的事，夹起一筷放入口中，果然肉质鲜嫩。

在聚贤楼这道菜叫‘碧波芙蓉’用新采的荷叶包裹鲈鱼清蒸，配上秘制酱汁，令人回味无穷。

当时衍神吃的那条毒鱼，定然没有这般美味。

沈慕时分别给她三人布菜。

她觉得是兄长想给陈秀宛布菜，怕姑娘家不好意思，才捎上她与阿姊。

陈秀宛提杯逐一感激他们兄妹三人，特别是沈慕时，她无以言表。

“回帝都后，父亲虽未官复原职，但从前的同僚却常去府上看他。”

“他借病推了些，奈何礼部侍郎去得太勤，碰见便聊了几句。”陈秀宛单独给阮舒窈布菜。

“你也吃。”她对陈秀宛笑。

陈秀宛抿嘴，好似有些难为情道：“这个礼部侍郎，曾与父亲交好，陈家落难时，他也帮忙上书过，如今他遇到难处，找父亲帮忙探探口风，父亲准备为他向贵府递拜帖。”

都知陈秀宛不喜拐弯抹角，此番提起必是与在座的几人有关。

“你这样说，倒是与我们见外。”沈初冉搁下筷子，打趣道：“想问什么，直接把兄长叫去，哪里能让长辈递拜帖。”

“可是圣旨赐婚之事？”沈慕时问。

“正是此事。”陈秀宛略显紧张道：“皇储成婚乃国之大事，礼部的难处，只是其中一环。”

确实是个问题。

皇储选的未婚妻，原先嫁过人。

赐婚的圣旨，要不要收回？

三书六礼，凤冠霞帔，哪一个环节不需要提前准备。

底下做事的绞尽脑汁，四处求人。

“他们为何不直接去问皇子？”

说来说去，都是在等燕宁一句话。

她也想知道，但她暂时不想理他。

“谁敢问？”沈初冉压低声音：“他动不动就杀人，谁敢去他眼前晃。”

阮舒窈想为他驳一句。

可诸如对缅因屠城，对济善堂灭口，对瀛洲侵略，他好像一直都在杀人。

还有接下来与天厥的和谈，她总感觉，不会太顺利。

骤然，大堂响起雷鸣掌声。

几人探目看去，还是那个说书的老者在胡侃，这次说的是丞相府百年兴衰。

从王氏家族的起源、鼎盛、困境、中兴到彻底落寞的故事。

说书的口才极好，没有偏袒、褒奖或贬低。

说到王氏孤女，引来众人唏嘘。

私下谈论，这王氏孤女，或还有翻盘的可能。

怕她听了又添不痛快，沈初冉赶忙打岔，说带她去买胭脂水粉。

几人都不想扫兴，赐婚之事便没再提。

-

繁华大街，屋檐密集，人声鼎沸。

胭脂铺门楣挂着雕刻繁复的牌匾，步入店内，一股混合花卉的馥香扑鼻而来。

货台整齐摆放各式胭脂粉黛，桃红、杏白、茉莉黄都是当下最时新的款式，包装也极为考究。

阮舒窈打开惯用的脂粉盒子，愣了一下。

“掌柜的。”陈秀宛神色不悦。

阮舒窈手上的这盒脂粉像是被小孩子戳过，坑坑洼洼，这样的东西怎么敢拿给她们。

“没事。”她啪的盖上脂粉盒子，莫名一笑：“就要这个。”

世界一下子明媚起来。

几人看着她。

“我挺喜欢这个盒子。”她解释。

沈慕时耳廓动了动，没有说话。

掌柜的赶来，躬身道：“是大军出动，街道暂时被封，小店已备好茶水点心，请大司马和夫人小姐们，去二楼贵宾室歇脚。”

以为贵客是被街上响动惊扰，掌柜的满脸赔笑。

-

贵宾室靠窗可纵览长街。

沈慕时望着自己带过的兵，如今归到景启麾下，神色怅然。

前往瀛洲支援的水师，为何现在才出发？

阮舒窈正纳闷。

一双泛光的眸子，从黑压压的骑兵阵营中回头看她。

那是一种极具穿透力，泛着幽暗、神秘光泽的眸子。

像两颗黑色宝石镶嵌在面胄里面，不同于人类的眼。

熟悉又陌生，像是在什么地方见过，但是第一次见。

他周身环绕一股无形的气场，沛然莫御，宛如深渊。

相视不过片霎，阮舒窈便有一种被震撼到的感觉。

所有人都为他瞩目。

“他是谁？”

陈秀宛沈初冉异口同声的问。

“他，可能不是人。”沈慕时神情凝重，复杂目色里透着惊异、敬畏，还有一丝难以言喻的激动。

“他穿的应该是龙鳞甲。”

“只有神兵天将才会穿龙鳞甲。”

“原来那个传说是真的。”

沈慕时似是自言自语：“衍神兵出现了。”

衍神出现了。

阮舒窈攥紧手掌中的脂粉盒子。

他们结过血契，她感觉得到。

他就是衍神。

遥望最前方威风凛凛的背影，突然觉得，她对景启的了解太少了。

他们还会再见的。

等他从瀛洲回来。

-

与天厥和谈陷入僵局。

储君堂里吵得不可开交。

天厥要求归还邕渊，割让蕲州、柏林、馝阳三省。

并且批准天厥在瀛洲岛驻军。

燕宁没说话。

太傅气红眼：“大司马不愿打仗，老朽可以代之。”

他是个文官，年纪很大，几乎是指着沈慕时的鼻子在骂。

大祭司看不下去，跟着站起身：“太傅稍安，和谈关乎社稷安危，不可意气用事，双方使臣还在洽谈，并非没有转圜余地，切莫轻易言战。”

沈慕时面向上座储君拱手道：“臣自请加入使团，与天厥谈和。”

燕宁掀眼看他。

身前两个老者同时皱眉。

“乱了套。”大祭司摇头。

文官要出征，武将要和谈，这叫什么事？

“和谈才是我们最优的选择。”沈慕时平静而坚定：“望殿下恩准。”

“大司马身为柱国之臣，惹遇不测，如损北国半壁江山，不划算。”

燕宁锦衣玉带而坐，长睫投下两片阴影。

“殿下，老朽以为，当务之急，在于探明天厥提出如此苛刻条件背后的真正意图。”大祭司面向上座道。

“呵。”太傅冷笑，揶揄道：“还以为大祭司上知天文下知地理，博古通今无所不能，你如今是老眼昏花，看不出来了吗？天厥就是想打仗，他们发动战乱也不是第一次，打输了就派人来哭，看在天下苍生的份上，接纳他们成为属国。”

太傅喘了口气：“还好没让他们打赢过。”

“现下只抓住我们一点错处，便狮子大开口，要割三省，要驻军权，他们有几个兵，还想分瀛洲这杯羹。”

“太傅也觉得，是我们有错在先？”沈慕时立得笔直：“开杀使臣之先河，与背信何异？”

燕宁眸色黯淡：“国之相交，言兵马实力，不言信义。”