“我恨这些马？”

雷镖头被吊得面红耳赤，颇为委屈看向蓬头垢面的胡煦。

荒郊野岭几颗歪脖子树上倒挂着六个壮汉，不远处烤肉香味飘散。

半扇羊排，一锅清汤配上麦香面饼，再没有这比更享受的了，但凡穷苦一点的人家，被丢掉的羊骨头都要捡来炖补汤。

千里马行得快，走走停停赶在皇子车驾之前到绥川即可。

胡煦几人却是耽搁不起，必须日夜兼程，把粮运回吉安。

活下去的几率总归不大，胡煦把心一横，嘶声道：“纳捐令根本就是上头用来剥人皮的催命符，不去盘锦购粮，难道还要在济善堂购粮不成？”

满满的怨恨，好似这济善堂跟他有杀父之仇。

此济善堂非彼济善堂，是在各地灾情爆发后，由某些高官协助成立的粮财交易处，幕后运作之人手眼通天，说白了就是浑水摸鱼，借灾情中饱私囊。

被放下来后，胡煦索性全盘托出。

“纳捐令下达之初，吉安准备押送两万斤精粮去辽东，本次辽东灾害，帝都派了特使调度此事，正式交接勾档时，两万斤精粮竟被换成了砂砾，特使震怒，扬言上表此事，县老爷被吓得夜不能寐，倾尽家财打点，才摘下这一欺君之罪，接着督查官吏一批批上门讨封口费，窟窿越扯越大，若不能在储君得知此事之前堵上这个窟窿，照样要被杀头。”胡煦拍了拍毡帽上的泥渍，重新戴上。

“草包，为何不上书禀明？”燕宁闷声问。

这一骂胡煦抹起眼泪来，暗自神伤：“官场上书，门门道道，道道有门。”

见燕宁眸低闪过一丝不耐，阮舒窈开口道：“储君亲临辽东，你侯銮驾不就有门了。”

胡煦瘪嘴：“纳捐令正是储君下达，令各县分别向辽东捐赠不得小于一万八千斤粮，你可知，不得小于，这四个字其背后深意？”

阮舒窈悠悠看一眼燕宁：“有何深意？”

“若不得储君默许，那些督查使，怎敢如此？”胡煦冷笑，愤愤道：“储君銮驾将至，吉安离辽东最近，辽东却还未收到吉安的纳捐粮，责任在谁？”

“所以你们去盘锦，是为了购置纳捐粮。”

阮舒窈言下之意，他们已经在执行补救措施，是好人，还请殿下宽恕。

胡煦自然没听懂她这句话是在维护自己，苦笑道：“县老爷召集乡绅小吏们凑些银子，选了我去购粮，此事办成，躲过一劫。办不成，其他人也会善待我家妻儿，我可心安。”

这胡煦是被推出来担责的，燕宁打量他：“济善堂又是怎么回事？”

胡煦看向地上丢的羊骨，喝不完的素汤，摇了摇头，竟做出一副准备赴死的表情，也不说话了。

阮舒窈拿出干净碗筷，倒了碗素汤递去，烤过的麦香面饼还冒着热气：“主簿大人，我们不是真的商贾，是想去辽东探亲。”

她感觉得出，胡煦等人对他们商贾的身份，误会很大。

胡煦对她此番交底，并不存疑，却也不想受她恩惠，故而没有去接。

阮舒窈微微对暗卫颔首。

一人一碗汤，一个面饼，冷面大哥们分发的东西，他们不敢不接。

然后洗锅收拾餐具，各自忙碌，押镖的宽脸汉子们，急忙把汤倒进嘴里，小心翼翼送碗过去清洗。

胡煦不再僵持，低着头双手接过素汤，咽了咽口水道：“督查使们暗中协助济善堂，高价卖粮敛财，每日皆有财粮运转，不知流往何处。”

出发第十日，抵达绥川。

除了奇峰峻石一切都很平常，没有匪患亦没有人烟，胡煦几人要赶回去堵窟窿，燕宁没拦，只派了四骑暗卫跟去查探。

皇子銮驾顺利通过绥川，再有一天半到吉安，吉安属于盆地，翻过红鲤山才算辽东。

第十二日皇子銮驾过吉安，阮舒窈他们照常在暗处，看到几身官衣冲到百姓前面跪迎，仪仗队挡着，均无法上前，看来建议胡煦拦銮驾告状之事确实欠妥。

时间紧迫，他们并不打算在吉安逗留，想快些去辽东勘察实际情况。

温热空气中隐约可见一片翠红相衔的山脉，行至黄昏，那抹红由远而近的清晰起来，一岭鲜艳红枫，如火焰般浓烈，若非红鲤山脉绵延，辽东水患将漂没吉安在内的上百个县，思至此处，再看红鲤山，顿觉格外壮阔。

红鲤山山脚，鬼斧神工的裂开一道深渊，深渊之上架着鱼骨桥，由铜铁铸造，鱼骨桥正前方矗立一座巨大石门，传说远古时期，生活在深渊里的红鲤跃过石门，变化成龙，它为了记住自己曾经的样子，耗费毕生精力，创造了红鲤山。

过山道绵延数里，斑驳嶙峋，戌时万物朦胧，正好行至红鲤山驿站，准备在此歇脚换轻骑走水路入辽城。

此时四骑暗卫只剩两骑，另外二人被派去安排船只，探查赈灾物资运转的消息。

灾害原因，驿站物资十分匮乏，见燕宁出手阔绰，竟烧了条金尾胡椒鲷，一盘腊菜，一盘现摘的清焯刺嫩芽，米饭没有，面饼也有些发硬。

燕宁进食前需经过试毒，这一试心凉了大截，三道菜只有清焯刺嫩芽没有投毒，原想着红鲤山驿站好歹属于官驿，今夜可以好好休息，现下看来今夜铁定有事。

对着剩下的两盘菜，什么也看不见的瞑野沉思片刻，默默回房去找他的琴。

两个暗卫从后窗出去跃上屋檐，燕宁铺好床，让她先睡会儿。

粮食珍贵，阮舒窈双手托腮坐在餐桌前，细声说：“我想洗漱一下。”

旁人送来的水，燕宁不放心，自道亲自去给她烧。

燕宁走后她若无其事的敲了敲桌面，声音轻如微风：“小衍~”

“我在。”虚无中的声音飘浮不定，只有她能听清。

答应带衍神去辽东时，二人结了主仆血契，相处下来，她已不再怕他。

“你身体特殊，百毒不侵，帮我尝尝这盘金尾胡椒鲷味道如何。”

看见被投过毒的金尾胡椒鲷和腊菜快速变少，她在一旁叮嘱：“今夜可能有事，你不用去瞑野房里睡了，也别偷偷藏起来，我需要你暗中保护。”

以她对衍神的了解，力大无穷，胆小入鼠，可飞天遁地，水性极好，隐身时能通过特殊的方式辨认他。

“有人肉味，十分腥苦。”衍神蜷缩去桌下，提醒道：“燕宁回来了，有人跟踪他。”

没多久燕宁果然端了热水进来，身后不像有人的样子。

水都烧好了，她简单洗漱后与燕宁并肩坐在床上。

“咚咚咚。”敲门声由轻而重。

屋内未应声。

“郎君歇下了？”拖长的尾音带着一丝试探意味。

“……”

“吱呀~”窗户推开一道缝隙。

紧接着一缕雾状迷烟吹了进来，燕宁侧身去捂她的口鼻，两人和衣躺在床上，她面朝外，看到那缕迷烟被衍神吸去，在暗夜里消失。

“格老子，不吃荤菜为什么不早说，白瞎了胡椒鲷，应该把软骨散也下点在素菜里……”先进门的男人嘴巴上有一颗黑痣，望着案桌上完好的鱼骨，根根分明的骨刺，外加两个舔舐干净的光盘子，开始有点怀疑人生。

“胡椒鲷吃了？那他还能去厨房烧水，难道是软骨散失效了？”后进门的男人是个拐子，胎生高低脚。

“迷烟也失效了？”第三个进门的男人，极为矮小。

阮舒窈差点没看到她。

莽撞闯入的三人怔在原地，与床上突然坐起的漂亮男女对视一眼，脑海风驰电掣，转身时两个墨衣青年挡在门口。

屋内挂起夜明珠，盈盈光亮足以看清彼此。

背靠背捆在地上的三人被打得发懵，交代红鲤山驿站已归济善堂接管，先前的驿丞拿去喂鱼了。

“济善堂怎敢如此大胆？”关于济善堂的行为，再次刷新阮舒窈的认知。

“当权者德不配位，必有灾殃，地动、蝗灾、水患，这些都是天谴。天下需要济善堂，来重新分配财权。”小个子男人站得很直，差不多和桌子一样高。

“小三，不必跟他们废话，要打要杀，悉听尊便。”拐子男人坐在地上，较为正常的那只腿也被打断了，他看上去有些骨气，没怎么喊痛。

燕宁也有些疲累，不太想浪费时间对他们进行逼供，开口道：“瞑野来问吧。”

“是。”瞑野抱琴行来，指尖音符一颤，两个暗卫自觉退出屋外。

红鲤山驿站主要负责拦截辽东传往外地的消息，有军队在山腰驻守，灾民不能上山避洪，也无法逃离辽东。

难怪崔颢的书信只有最开始的一两封，她张了张口，问：“济善堂背后主谋究竟是谁，皇子亲临辽东，明日就能到达此地，你们也不怕吗？”

“我们只听命行事，济善堂背后之人在帝都，不知是谁。皇子明日到不了辽东，今夜鱼骨桥前设伏，杀皇子，劫皇粮，改天地。”男人嘴巴上的黑痣随着话音频率抖动。

这是要造反？

阮舒窈没敢说出这个结论，北国政权非人力可撼，区区济善堂，很快就能被粉碎瓦解。

“如何设伏？”燕宁问。

“八万精兵走水路，在吉安韶新渡口登陆，围剿皇子燕宁。”

咚咚，敲鼓般的声音击在她胸口，连对方是谁都不知道，对方却制定了如此周密的围剿行动。

帝都中有资格调动八万精兵的只有两个人，一个是大司马沈慕时，一个是新封的大将军景启。

二者相较，沈慕时的嫌疑更大。

沈慕时作为乐华公主的心腹，刚被皇子削了兵权，公主有争储之心，趁皇子离开帝都，联合沈慕时对他进行击杀。

至于景启，也有调兵记录，动向不明。

“辽东是什么情况？”燕宁眸色微沉。

事已至此不难猜出，第一批运往辽东的赈灾物资为何一粒米也没有落到灾民手上，甚至是三二个县的纳捐粮，都没有运入过辽东，所以辽东的灾情，远要比想象中要糟糕很多。

“为了防止瘟疫肆虐，每日都会对已经死去的和快要死去的人，进行集中焚烧。”黑痣男人语调扁平。

这条通往辽东的路，进退两难。

燕宁牵她的手，温声道：“阮阮，你等在此处，我很快回来。”