（六十三）

赑屃在老树盘虬的林中跋涉了一夜，裸岩湿滑，脚下差点踏空——眼前是一道被水草覆盖的深沟，若不谨慎很难察觉。

暝色昏昏，几弯溪水自林中曲折回绕、时而隐没。丛丛溪流途径深沟附近，有不少顺着地势往深沟里落，织成淅淅沥沥的水帘，晶莹可爱。

赑屃视线越过倾倒的老树、交缠的树与藤，七零八落的藤上缀满了朱雀花，几只鸟雀栖集枝头。对面一块高大岩壁若刀劈斧凿、如镜面高悬，湿润流水在它身上留下浅淡划痕，旁生的蔓草也难攀援。群山相拥，崖壁之外，满目的高山流翠、绿瀑倒悬，与环绕的碧绿河水交相辉映。

黎明拂晓时分的自然神奇，沉浸于将醒未醒的蒙昧。他放出神思，勘察周围方向景物。黑黝湿润的泥土底下，深藏着厚重的腐朽气味，正是腐烂的旧物供给新生景物以养分，才教这片罕有人迹的森林呈现欣欣向荣的原始风貌。

初始的惊艳、惶惑，逐渐被按压克服，赑屃环视周围，妄图用一双慧眼、一段神思去横扫林中、地下，拨开重重迷障。他的心里越是接近一个答案，越是困惑，仿佛在一团黑雾中前进，自始至终在最核心的答案外围揣摩窥伺，不能或不愿更进一步。

初晓穿开密集的枝叶，半林树木莹莹煌煌，吸纳天地生机灵气。春樟叶落，点点滴滴宛若落雨，丝丝润润沁入泥土、沁入更深处的地下玄宫。

垂落羽睫，赑屃好看的眉头拧起，俄而眼帘掀开，他抬起冷峻的眸光再次查看这片秘境，方觉曙光里晨雨滴沥。

细雨微风，冉冉朝阳为其开路，铺面而来的暖流驱离寒气，光耀大地。他轻叹一声，终不再回首揣摩，调转方向，步履坚定，不再匆忙。

穿过深林即是开阔的平原。时过春分，雨水渐渐充沛，漫山遍野的新芽亮人眼睛。行过四五里地，方可至村庄，村庄背靠高山，绕过高山的东面，再往南行五里地，便可至东海入海口了。

山色新，雨如烟。佳人独立陌上，似在等候谁人，周围行人扛着锄头、拎着包裹走过她身侧，好奇者不由回头。方才，武安带芸初出门观景，介绍人类习俗，后来武安看到熟人，芸初不方便跟随，于是立在原地等候。丘陵、山包上烟气袅袅，线香点燃、纸钱焚烧的烟火气，混着炮仗的硝烟味，种种气味与心情升腾至半空，混着雨水的湿润，助长了清明层云阴暗、更渲染出路上行人神思凝重。

武安左手负在身后，右手想要挽留住谁、让前方那人“且慢”离去。终收回手来，留一声内心感叹，怔怔然站在原地不曾挪动半分。

远处朝阳喷薄、几瞬后一跃至半空，热烈激昂的光芒照亮世间。赑屃途径此地，见那壮丽景色中站着一人，精神笔挺的黑色盔甲，略儒气的行止动作，不太像干练的武将，却像极了印象中的另外一人。那人此时折身将要离去，赑屃旋即出声招呼：“大哥。”

“武安”注意到他，上下扫了他一眼，“七弟。”

赑屃形貌狼狈，不碍其从容大方，见武安回身看他，不由微微一笑。

（六十四）

原来，此时的武安并非武安，而是施了障眼法的囚牛，一般人无法看穿他的真身。

囚牛适才要挽留的人是年前送黄衫少女出海的车夫。时值清明，车夫跑远途返回，拾掇拾掇便上山祭祖。他见到车夫祭拜完下山，拦住他请问了几句话。车夫的回答让他彻底断掉了线索。芸初和那个黄衫少女可能是完全无关的两个人。

因为那车夫觑了觑远处的芸初：“那姑娘眼睛大，骨架小，像俺南方人，你带来的姑娘虽然身形纤弱，但骨架大、身量也高。”车夫聚精会神，再仔细看了看，肯定道：“从样貌上看，也不像同一个人。她给了我这么多钱，我记得清楚，错不了。”

旷野因喷薄的朝阳而蒙上层熹红色。赑屃走向兄长，与囚牛唠嗑了几句话。

囚牛检查赑屃身上，看是否留下明显伤痕，良久，很是欢喜地笑道：“尽管形貌狼狈，好在平安无恙。这么多年，我们几兄弟终于可以好好地聚聚。眼下，小九刑满，已经回东海了，八弟刚传信回来，需在外再戏耍几日，顶多半个多月也能回来。可惜四弟，仍然不闻音讯……”

“四哥偷得宝物出去，怕被责罚，短时内定然不敢回东海的。”

囚牛听得这话，停顿一瞬，后点点头道：“你这是要回东海了吧？”

“离家许久，自然要回家一趟。”

“你在外浪迹多年，是该回家了。”囚牛望了望赑屃，拍肩道：“那便走吧，我在岸上还有事情需要处理。”

赑屃看到远处的姑娘，挪愉笑道：“知道了。”那姑娘好像知道这里有人在说她，轻轻转过头来，视线对上，两人都觉得对方莫名的熟悉——明明看上去从未见过。

他们互相微笑致意，分道扬镳。

离村舍愈近。村舍学堂飘来抑扬顿挫的读书声，有老者声音云：“清明。”众童声随至：“清明。清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村……”

酒旗翻飞，旷野迷雾被海风吹散，赑屃义无反顾地往东海行去。芸初看着他远走，内心酸胀迷蒙。为何，她见到那个陌生人，会感觉欢喜，看到他离开，又分外得难过？那种情绪，是叫难过吗？可能，是今天的烟火气熏的吧……

卷睫滑下阴影，闭眼、睁眼，种种情绪，转瞬消灭了踪影。

（六十五）

白日高悬，仰望高山的青衣女子内心忐忑，受那随处可闻的鼓声影响，她抿起嘴唇，克服畏惧，掀起曳地的衣裙近前。

鼓点铿锵、密集，一槌一槌敲得黄土地震颤不已。蠕动的队伍一直从山脚蜿蜒至山麓。老人在年轻人的搀扶下，于山麓平坦处搭建木结构的简易高台，送青衣女子往高台上走。

青衣女子在人接引下攀爬高台，直到高台之巅，再颤巍巍朝更高的山体开阔处举步。虽道开阔，那平台只容三五人站立，山沿被杂草遮掩，假若一时不察，就会面临踏空的危险。

烈日当空，空气似被滚油汤锅烹饪过，冒着翻腾扭曲的油花。

青衣女子重重地呼吸，端立高台，舒展手臂，广袖、手指翻飞，像是在祷祝又像是在跳舞，最后定格在一个高举双手的献祭姿势不动了。她的唇畔呢喃古老的巫话，骤尔朝天大喝一声，热风涌动，几缕懒散的白云聚到一处，在接近烈日之际，猛地消失无踪迹，再来几次也是同样的结果。

人群骚动，俯身贴地的人们将自己脱得几近赤条条的，面朝黄土背朝天，脊背被太阳晒得火辣辣的疼。有人在哭，眼睛却干得流不出泪水。咸涩的汗水从额头淌下流进嘴里，儿童珍惜地抿紧嘴唇，伸出小舌舔了又舔。人们很绝望。又过了一天，夜晚降临，山脚许多叩拜的人起身离开了。

站在高台上的女子滴水未进，在烈日的炙烤下已经有些承受不住。她的身体在摇晃。山脚下突然有少年的声音在喊：姊姊！姊……第二声尚未完整地叫出口，那人已被大人捂住口鼻，半拖半抱地带了下去。

人群窃窃私语。

日升月降，如是两个轮回。青衣女子看到那轮太阳分出多个重影，若九日高悬。山下响起惊呼声，木结构的高台被晒得干裂，裂纹扑簌簌地将一条支柱分裂，高台摇晃、着火。惊叫四散，青衣女子感觉自己的下裳、衣袖也在着火，火势升腾席卷要将她悉数焚毁。

“雨水……”她低头看了一眼自己的处境，绝望地呢喃。她蓦然抬头，黑白分明的眼睛中噙着泪水，她冲那太阳大喝：“天意不仁！以地为炉，递百黎为薪！吾却长生以献天地，甘投烈火，不见日月。望天意仁慈！祈降雨水——！”

伏地的枯草着火，火势从青衣女子身上着起又熄灭，焚毁的焦黑肌肤一次次重生，有几处露出没有长皮的嫩红肌肤，散去的衣物如烟火般在她身上悉数复生。

直到她仰面躺倒的那一刻，九日依旧高悬，万籁俱静，她忍不住举起僵直的手臂，用宽大衣袖遮住被日光刺痛的眼睛。宽袖掩面，唇色干裂苍白，她就这样默默地死去，飞扬的黄土洒了她半身。她蜷缩着，翻来覆去，以衣袂掩面，各处皮肤剧痛不已，原本健康的肌肤渐渐变得如同干尸般瘪瘦。

原来，她也畏死……她无端地诅咒起天地，诅咒起离她而去的人们，诅咒起那个冲她撒谎说已赐予她长生的人……诅咒她自己的一生，诅咒这禁锢她一生的责任！……她如同即将熄灭的灰烬，无力地咒骂一切！绝望的双眸涣散，右袖掩面，从稀疏的衣服纹理中仍可看到不依不饶地四射金芒的半面天空。

烈火散去，寒冰到来。历史的车轮在群山断崖上碾压而过，她被埋进黄土中，遭雨水冲刷，流入大海，沉到渊底。

一轮幽光如同海底水泡般自残缺女尸体表冒出，呼呼地升到海面，继而犹如普通的浪花浮沫随海洋众生浮沉，直到它被卷入海底旋涡，长久黑暗的出口袭来画卷般的飒爽的秋景。

它凝聚成半截人形，无知无觉地坐在某处。月夜来临，它也不凑热闹，仍然坐在那里，呆呆地看那些银鱼受了什么召唤似的，追逐而去。

“长生。”它低头呢喃、重复着，“长生……”言语呆滞、满是困惑。终有一日，它好像看到了不一样的东西，有火光从它呆滞的眼眸中亮起，它凝聚起双足，踏到地面上，怔怔然地向前走，上下唇畔频频触碰，破碎得不成话语。她凝聚起脚趾，灵活的手指，她的手指紧紧按住左边胸腔那噗噗跳起的东西，蹒跚的脚步越来越快，越来越急，最终飞身一跃，突破结界，透明的身体化作一条银鱼，奋不顾身地往一个方向飞窜而去！

——那个方向，海水浑浊，远处如同有柴火毕毕剥剥地燃烧。

而在她身后，黑暗中走出一位老者，双眸精光毕露，凝视那东西离去的方向片时，也不追逐，只是折身离开了。