阳光穿透薄薄的银色雾霭、斜照大地，远方的山脉灰蒙一片，看不见飞鸟的踪迹。天空落下零星的雪花，庭院里的金黄巨树轻枝下垂，为白雪放低了身姿。

一声清脆的钟声回荡在山谷，意味着一场会议的开始。

金黄巨树下，围坐的众人沉重严肃。阿拉贡独自坐在角落里，又穿上了他那身旅行的旧衣。莱戈拉斯身着绿褐两色装束，坐在他与巨树的对岸、陶瑞尔的左边——事关重大，他没想到瑟兰迪尔会允许陶瑞尔、而非加利安或芬伦前来。

埃尔隆德立在金花领主格洛芬德尔身旁，默不作声，直到比尔博领着弗罗多前来。

“远道而来的贵客、还有长久的盟友们，这便是那位霍比特人，卓果之子弗罗多。来过这里的人当中，所冒之危险与所负人物之急迫有甚于他的，寥寥无几。”

围着的众人纷纷投来目光，其中有些是弗罗多熟悉的。埃尔隆德将手搭在弗罗多肩上，为他一一介绍不曾谋面的人。

孤山矮人葛罗因的头上一团纯白，时间已带走发丝的暗红。但葛罗因身边的、年轻矮人倒继承了他年轻时的样子，双目圆睁，透露着勇气与愤怒。那是他的儿子金雳，莱戈拉斯总觉得在哪处见过。

矮人前来是为警告比尔博，大敌曾前去孤山寻找他的下落。可能的话，他们也要弄清楚大敌为什么渴望那枚号称众戒中最微不足道的戒指。同时，他们担心河谷城的布兰德王会屈服与索隆，由此祸及孤山。

这一切都需要埃尔隆德的建议。

格洛芬德尔旁边坐着另外几位埃尔隆德家的谋士顾问，为首的是埃瑞斯托，而在埃瑞斯托旁边坐着来自灰港的精灵加尔多，他则身负造船者奇尔丹所付的使命而来……

这其中，终于出现了弗罗多感到意外、却又能够轻易记住的人物，他与莱戈拉斯对视，轻轻点头。精灵并未返乡，这就怪不得她说，还有一段路要走。但当弗罗多望向这精灵身边的伙伴，那燃起的希望又成失望了。

好在，他也要回家了。

阿斯翠亚临走前与皮平、山姆、梅里和比尔博都做了告别，可还缺了个弗罗多。他以为在返回夏尔以前，和她说声“再见”是必要的。毕竟她在夏尔待了那么久——从皮平记事开始，她就已经在那儿了——而弗罗多几天之前才明白、她在夏尔是为了关照自己。

关照那魔戒的缘故，她耽误了回家的路。

弗罗多甩甩脑袋，不再去想。

离他稍远一些的位置，坐着另一个身形高大的人类，他黑发灰眼，目光高傲坚定。身披斗篷，脚穿长靴，衣饰华贵却显得风尘仆仆。他斜跨的肩带上系着一支末端镶银的大号角，此时号角就搁在他膝头。

弗罗多对上他的目光，察觉他身上有些紧张。

“这位是来自南方的人类，博罗米尔。”埃尔隆德转向静坐的甘道夫，“他在天刚破晓时抵达，来寻求建议。我请他出席，因他的疑问将在这里获得解答。”

巫师点点头。

“中洲如今已临存亡之秋，人人难逃。要么团结，要么毁灭。在座各族都身系同等命运、同一劫数。”领主向一旁侧身，做了个“请”的手势，“弗罗多，持戒上前。”

莱戈拉斯看见，那霍比特人步伐略有踌躇，但当他将手中的物件撂在桌上，又显得那样毫不犹豫。只是那毫不犹豫的一瞬间，却在空气中激起一波涟漪。

至尊魔戒与石桌接触，仿佛一座大山被巨手按进了地下，一时天塌地陷。在虚幻的、强烈的震动中，所有人的表情都暗中变了变。风中凭空飘来尖细的哨音，在精灵耳边一闪而过。

戒指的金色在冬日光线下，显得更加典雅迷人。它像是有着生命与灵魂的物件，此时正受伤地、伏在冰凉的桌上，毒蛇一般对人窃窃低语。

莱戈拉斯眼前的景象被忽然拉长，片刻后又恢复了清晰。那种眩晕的感觉随着哨音一同远去，精灵清醒地察觉到，自己曾见过这东西。但在何时、何地，他已记不清。

他想起六十年前的渡鸦岭，想起阿斯翠亚将轻刀指向比尔博。但或许，还要在此之前，莱戈拉斯早已见过至尊魔戒。

他看向一旁的陶瑞尔，她目不转睛，眉头正微微皱起。

「陶瑞尔。」莱戈拉斯轻声呼唤，将那精灵叫醒了。

“传闻所言不虚……”博罗米尔率先站起身来，眼神已失去了方才的清明与坚毅，“我在梦中，曾眼见东方苍穹陷入黑暗，但西方仍徘徊一道浅谈天光，光中有个声音呼喊——家父德内梭尔是米那斯提力斯的宰相，精通刚铎的学问，可他也难以解释全部语句——”

“寻找断剑，

“它隐于伊姆拉缀斯；

“彼处将有聚会共议，

“威力远胜魔古尔咒语。

“议会中将有符物现身，

“命数结局在指间。

“埃西铎的克星苏醒……”

他的手指颤抖，仿佛看见了答案，他的指尖几乎要碰上那独孤又强大的魔戒。精灵屏住呼吸，而巫师在此时大喝一声，他站起身来，灰色的身形仿佛拉长了几倍，将日光全然遮蔽。

他口中念念有词，那段古老难解的黑暗语，在树下掀起不小的波澜。狂风呼号卷过，将所有人裹挟其中。博罗米尔被吓退，在无形的重压之下，他跌跌撞撞地想回倒退，直至回到座椅之中。

那咒文终于结束，光明也渐渐回归。

“我并不求你原谅，埃尔隆德大人。”巫师略显虚弱地向埃尔隆德欠身，“因着这魔多黑语，只怕很快就将响彻西方全地！此戒，是全然邪恶之物——”

“这是天赐良机！”博罗米尔又一次站起身反驳，“赐予我们来对抗魔多强敌，为何不利用这枚魔戒呢？刚铎长年遏制魔多之力，用我们人民的鲜血，才换来你们诸国平安！把大敌的武器交予刚铎，让我们叫他自食其果——”

“每位寻找魔戒的人，都认为自己能利用它促成好事。但往往，都是他们自己难逃掌控、自食恶果。”陶瑞尔在一旁突然出声，“人类，你会走上相同的道路。”

莱戈拉斯惊异于这段话语，他曾在哪儿听过。

“刚铎始终是对抗魔多的第一防线，我们有能力——”

“你无力执掌此物，在座也无人可以！”角落传来一道清醒的声音，冷不丁地将博罗米尔的话语打断，“至尊戒只任索隆驱使，不事他主。”

“一介游民怎么会懂这等事务？”

“他绝非普通游民。”莱戈拉斯立即起身，为他的朋友辩驳，“他是阿拉贡，阿拉松之子。你该向他效忠。”他紧盯博罗米尔的神色，看着一连串的情绪从他面上闪过。

“阿拉贡，埃西铎的后裔？”

“亦是刚铎王位的继承人。”

众人的神色又一次变得复杂，弗罗多此时才惊觉，在埃尔隆德领主以前拯救自己的，是精灵的恩典与王者之手。怪不得，阿塞拉斯在他手中能发挥巨大作用。

阿拉贡紧闭双唇，示意他的伙伴不要再说。

震惊、期许、悲伤与愤怒，博罗米尔最终带着怀疑与不屑，用变了声调的话语对他们说：“刚铎已无国王。刚铎，也无需国王。”

刚铎不需要一位不负责任的国王。若是阿拉贡真正担当得起责任，那纯白坚韧的国度，绝不会在魔多隘口苦苦抵抗、血流成河。博罗米尔带着一种复杂的失望、重新坐回椅中。

“无论如何，我们不可使用魔戒。”

甘道夫立场坚定，埃尔隆德则又一次站起身。雪花不再飘落，远方的群山也渐渐清晰，他目光扫过围坐的众人，“你们只有一种选择，魔戒必须被毁灭。”

会议短暂安静了一阵。弗罗多隐约听见了风中的抽气声，反应过来时，才发现那纠结、惊恐的人竟是自己——这戒指要被销毁、是多么天经地义的一件事呀！它那样蛊惑人心、作恶多端，连精灵的双眼都能蒙蔽。

但为何他会有一丝不舍，仿佛那戒指属于他、与他血脉相连？

“那我们还等什么？”

年轻的矮人开口，他二话不说便站起身，抄起身旁的斧子，大步迈向石桌。在众人惊异的目光中，金雳将钢斧抡过头顶，重重劈向那枚戒指。斧子与戒指并未碰撞，却仍旧发出巨响。

矮人被强大的力量击退倒地，武器碎成了几块儿，而那魔戒却毫发无伤。

“这样是毁不掉魔戒的。”埃尔隆德眼中存着悲悯，“凭在座诸位都无法办到。魔戒是在末日山烈火中得铸，也唯有那地才能将它销毁。必须将它带入魔多腹地，投入那烈火深渊……你们其中一位，必须做到此事。”

会议陷入一片寂静，博罗米尔疲惫又无奈地说明：“魔多可不是想进就进的。比半兽人更凶恶的怪物看守着魔多的入口，邪恶在那地永不休眠，而巨眼则终日警戒。那是片贫瘠的不毛之地，深坑之中尽是烈火烟尘，就连呼吸的空气都是毒烟，就算陈兵上万也难做到。”

“你可曾认真听埃尔隆德大人所说？这戒指必须被销毁！”莱戈拉斯不顾陶瑞尔的阻拦，又一次冲动地跳起，他受够了那人类的自大。

但莱戈拉斯的言论，又立即引起矮人的不满：“看来你是觉得你能做到啰！”那红发精灵也就算了，看在国王的份上，不得不算了！但金雳对这金发精灵、是怎样也看不顺眼！

矮人与精灵就是天生的仇敌，这事是真的。

“万一到时失败，怎么办？要是魔戒被索隆拿回又怎么办。”

金雳毫不遏制自己的怒意：“我死也不会允许把魔戒交到精灵的手里！决不能相信精灵！”

圆形的会场登时乱作一团，本该共同面对黑暗的各个种族，却在此时站起来相互责难，任凭困难催生的情绪纠葛在幽谷上空。无论甘道夫在一旁怎样呼喊，这争斗都长久不停。

弗罗多看着，首先是无措的。但他看着看着，又觉得这场面比古冢尸妖、比戒灵、比博罗米尔所描述的魔多之地还要可怕上千倍万倍。恐惧、愤怒与不信任像一团烈火，在大地上腾空而起，这火焰就在他脚边熊熊燃烧，早晚有一日会烧到夏尔去……

“我愿意带着它。”

这句话是自己从他嘴里蹦出来的，但当弗罗多听清自己说了什么，又认为这的确是自己该说的。就像袋底洞的那晚，他用几秒钟便决定了上路一样，他也不清楚为什么，但他似乎就该这样做。

“我愿意将它带到魔多。”

巫师最先听清了这句话。他咬紧牙关、闭上双眼，一股酸涩感顿时涌上心头。但他同样感到无比的骄傲，从未这样骄傲过。他深刻地知道中洲的坚忍与美好，都是由霍比特人来掌握的。

可这是极为艰巨的任务，可他本不该承受。

与此同时，莱戈拉斯从争论中抽出身来。他透过精灵攒动的头顶，向下看见那个名为“弗罗多”的人物。他依旧是一号重要人物，但也是矮矮的、小小的，仿佛一个懵懂的孩童、一只幼小的精灵……

他似乎回忆起了什么。

“我愿意带着戒指去魔多。”逐渐安静的树下，弗罗多执着而又紧张地，又一次重复，“我愿将它带去，尽管……我并不认识路。”头顶的树枝似乎又低垂了些，为挺身而出的勇敢俯首。

“我会助你承担这重任，弗罗多·巴金斯。”甘道夫缓缓绕到他身后，将厚重的手掌，搭在他亲爱的孩子的肩头。他们站在一起，像是一座孤零零的山峰巍峨，等待着左右簇拥。

“若我性命能护你周全，我生死不辞。”在甘道夫与埃尔隆德的共同注视下，阿拉贡走向持戒人、单膝跪下，做出一份沉重的承诺，“我的剑听你调遣。”

“我的弓也听你调遣。”莱戈拉斯上前，面上还带着回忆的悲伤与恍惚。

矮人总是不甘其后：“我的斧头也一样！”金雳拖着步子，不情不愿地站到精灵身边，浑身别扭。

最后才是博罗米尔，他的谨慎与犹豫是时候结束了。“你肩负了所有人的命运，小家伙。”博罗米尔终于从怀疑中走出，迎着冬日的一线光明，“如果这确是会议的最终决定，那刚铎也会支持。”

几人站到一起，终于成了座高低错落的山脉。各种颜色拼接在一起，却没有了方才争吵之中的混乱，仿佛森林、土地、大海、天空本就该连在一起，它们组成一个固若金汤的世界，它们本就是一母同胞。

但总会有人觉得，这画面中还缺了些什么。

“嘿！”灌木丛中躲藏的山姆终于按捺不住，他一跳起来，将会议上的人吓了一跳，也把听得入神的