他不语，眼睛眯着浅笑，慢条斯理地将银针旋入几分。时不时打量着她的反应。

白枕已感到头有些许份量，却仍旧装得无碍。虽有意屏住呼吸，奈何时间一长，却仍免不了吸入几分迷魂香。

“以其人之道，还治其人之身。江小姐擅长的，不巧，沈某也擅长。”此刻主导权全然落入沈确手中，倒有几分居高临下的姿态。

白枕并不意外，他能仅凭两次交手，辨出自己。无论是将沈确迷晕还是如今情形，真正紧要的是拖住时间，待老覃成事，还有，于先生也该到了。

昏沉如潮水般漫上四肢，白枕只觉眼前光影浮动，连沈确的面容也似蒙了层雾，捉摸不透。

她不动声色地攥紧左手，指甲深深嵌入掌心，尖锐的疼痛刺破混沌，堪堪吊住一丝清明。

沈确忽见她眉头轻蹙，手上力道不由一松。垂眸却见她左手指缝间渗出点点血色，在苍白的肌肤上格外刺目，他扣住她手腕强行展开。

只见素净的掌心上赫然几道月牙状的血痕，皮肉绽开，犹自渗着血痕。分明是方才她硬生生用指甲剜出来的。

沈确眉间愠色微聚，眼底暗潮翻涌。他握紧她四指，裹进自己掌中。触手尽是寒凉冰冷，却忘了自己的肩膀也淌着血，全然不觉。

见她气息渐弱，身子摇摇欲坠，他心头蓦地一紧，当即拔下那枚泛着丝丝震颤的银针。

终是抵不过自己亲手调制的迷魂香，羽睫轻颤如折翼的蝶，堪堪撑住身子，阖上双眼。

整个人软软地向旁栽去。恍惚间，只觉落入一个带着檀木气息的怀抱，但亦或是佛堂内本身便檀香袅袅，总之，是自己最喜欢的香气，因为混着它饮酒，有种出家人的破戒感。

此时，佛堂之上，菩萨像下，才算真真正正得了清净。

经幡微动，烛火轻摇，二人的身影投在青砖地上。这一刻，满室杀伐之气尽散，只余一片澄明寂静。

也真得了机会，让沈确能细细看几眼，眼前这个姑娘。

静静靠在臂弯里，此刻这般昏睡的模样倒显乖觉，敛尽锋芒后只余一段温润玉色。任谁路过，也只会当是哪户书香门第的闺秀，断不会想到这具单薄身躯里，藏着能瞬息取人性命的狠绝。

睫毛照着暮色依在素白的脸上，投落浅浅阴翳。随着呼吸微微颤动，如同倦极栖息的羽蝶。鼻梁秀挺如远山脊线，下颌的弧度却凌厉如刃。

这般清绝的骨相，偏生得极素净，与京华喜繁盛的调子格格不入，脂粉气很淡，不见半点珠翠脂粉的修饰。

沈确的目光细细描摹过这张素净的脸，试图从眉宇间再寻出除了几分的肃杀之气之外的熟悉感。

却不知何时，心底某处尘封的暗阁正被无声撬开——“清者自清”，四字簪花小楷忽地浮现在眼前，那笔锋圆融得近乎刻意，像是执笔之人故意敛去所有棱角。

记忆中的墨迹洇开，化作十年前旧事：

有个总爱在干亏心事时，偏要用这手簪花小楷偷梁换柱的小姑娘。她写他名字时，哪怕已刻意敛去棱角，却总忍不住自以为不留痕迹地在末笔回锋时偷偷往上挑，像只狡黠的狐狸尾巴。与那“清”字，异曲同工之妙……

沈确硬生生切断思绪，仅仅是一手相似的簪花小楷。算得了什么?

心口莫名传来一阵钝痛，将那些虚妄的念头尽数碾碎。

阖府上下，尽数殒命；满门亲眷，惨遭屠戮。这便是一夜间用性命写就的史书，每一笔都刻骨铭心，不容质疑。那一夜的火光，早已将所有可能都化作了灰烬。

菩萨慈悲的目光未曾垂注，一粒遗珠正静静依偎在莲台畔，像被遗忘的因果，与香灰为伴。

外面刀剑相击之声骤起，季州的厉喝破空而来：“快追！”

数道黑影疾掠而出，朝着刺客逃窜的方向追去，转眼便消失在暮色尽头。

寺庙内只余季州与三两亲兵，奉命将吴琼守在中央，寸步不离。

沈确听见外头动静，神色一敛，眉宇间仍是那副冷峻疏离的模样，正欲带人离开。

却不想被人截住了道。刹那间，刀光剑影。这些杀手显然是奉命而来，招招直取要害，即便被沈确的剑锋划得衣衫尽裂、血肉模糊，完全落了下风，至死都意欲取沈确性命。

不愿与之过多纠缠，自知外面情况不对，眉宇中带着些许不耐，微微蹙起，无心恋战。

剑锋走得愈发凌厉，招式愈发狠绝，最先扑来的一人喉咙处见了血，蹭到剑刃上。带着同伴的血迹，另一人也被贯穿胸膛，仍保持着举刀的姿势，嘴角处却缓缓渗出血，再无反抗之力。余下的，死的死，伤的伤，横七竖八倒了一地，再无人可挡。

人解决干净，眼神落到了殿内唯独剩下的活人身上。思忖几秒，将人抱起，抬脚踹开摇摇欲坠的殿门，见怀中之人，睡得倒是安稳，冷笑凝在嘴角，跨步而去。

不想，外面又铺了层血迹。而刚到手的人质，此刻却不翼而飞……

“恳请将军治罪，先后来了两个蒙面人，皆武艺高强。一人逃跑后，属下便命人前去追，却不想落入了敌人的调虎离山之计，后又来了一个，我等不敌，人被他劫走了，之前那个人也跟丢了……”季州与士兵跪于地，将实况一五一十地禀报。说到后面，声音逐渐变小，愈发透着心虚。

暮色笼罩，神色不明，一语不发。满地的血迹混着压迫感，逼得人喘不过气。

“先起来吧。”终是发话，嗓音冷沉。“换了个人质，倒也无妨。”

季州心里不由生疑，待看见将军手中之人，竟是个女子，面色一惊，与周遭人面面相觑，皆是愕然，“这，便是阁楼上的刺客？”

沈确轻微颔首，不做过多解释，将人放入马车之中。随着车轴压过寺外的一片狼藉，一行人不知去往何处……

也不知过了多久，天色渐渐浓郁。

睫毛小幅度地挪开，一双看似未涉世事的双眼，缓缓掀开，雾气氤氲的眸子，不甚清醒的模样，环顾四周。

“莫不是梦里真见鬼了？”凉薄的嗓音在一旁阴恻恻地响起，明明是在阖眼养神的人，修长手指却有一搭没一搭地叩着，将周遭一切动静尽数掌控，尤其是她。

听到声音，听她似乎叹了口气，缓缓才睁开眼，见她瞥了自己一眼，哑声开口：“醒了倒是见着了。”

沈确倾身逼近，她耳边蓦地擦过一声轻笑，衣袂间檀香混着未散的血气，将她困在方寸之间。

“你我的账，还没算完。”沈确倏然俯身，阴影如夜色般笼罩下来，眉宇间凝着的寒意渐渐浸入。“杀人可以不认。”

他嗓音压得极低，带着某种危险的韵律，“那盗赃呢? 该当如何论处？”

他指节叩在她身后，将其圈在一处。

呼吸凝滞间，沈确指间寒光一闪，腰间玉带钩被挑落，在空中划出一道短促冷冽的弧线，最终无声地跌在她膝头。

羊脂白玉映入白色裙裾，像一捧雪融进了一堆雪里。

“人赃俱获。沈某不介意亲自送江小姐去一趟刑部大牢。毕竟，那个吃人不吐骨头的地方，沈某也鲜少有机会能去一观。”指尖划过檀木纹理，细微的刮擦声混着轻扬的尾音，竟带着几分真挚的谢意。“托江小姐的福。”

白枕心中冷笑，原先还以为是个豁达大度的讨债鬼，不想也不过是个锱铢必较的俗物。

“杀了便是。”轻飘飘地回应，话音轻得似一缕幽魂拂过判官笔尖。朱砂滴落生死簿的刹那，也不过这般随意。白纸朱批间定他人生死。

“言重了，乱国方用重典，今太平盛世，远不至此。”端出清风朗月的做派，一副道貌岸然的伪君子模样。

“不想沈将军还讲法度。”忽而，展颜笑开，听得何种趣事般，眼尾翘起，“正赃犹征如法，赃物已如数退还，沈将军当放我走。”

“像这般江小姐这般还，也可作数？”他指尖掠过她膝头的玉带钩。

凑得很近，睫毛的阴影快交织于一处，原先那点风流佻达的桃色眼尾，此刻在晦暗光线里被不悦铺满，分明没有胁迫的举动，却多了几分警告的意味。

白枕伸出因睡久了有些酸软无力的手，欲将膝头的玉带钩拿起，掌心蜷起时，传来轻微痛感。这才发觉，被自己毫不留情糟践的手掌，不知何时已被妥善处理过，裹上了一方素帕。

指尖轻轻搭上那方素帕，“沈将军待俘，当真不错。”唇角勾起，眼神清澈，笑得烂漫。

“总不能白听了好话。”沈确闻言，不着痕迹地略过一眼，又匆匆撇开。“沈某诚心待俘，也需得她真心招降才是。否则……”

威胁的话尚未脱口，便被顺了下去，“便将我杀了？”白枕凑近，嘴角噙着笑意，盯住他的眼睛。

“杀了？岂不辜负了刑部新制的刑具？”沈确欺身上前，淡淡地数着，像是报京城最负盛名的汀香楼的菜名，“炮烙铜柱火候正好，梳洗的刃刷淬火后也利得很，凌迟的鱼鳞刀，听说匠人连夜改了式样，能割足三千六百刀。”

尾音拉得极长，像是当真要参考她的意愿。“不知江小姐，可有中意的？”