首辅被她的话惊了一下，私通外男可不是小事。
但是身为自己的女儿他清楚，绾绾心高气傲，目下无尘，寻常公子根本入不了她的眼，更何况是一个微不足道的小厮。
首辅眉毛一横，气愤的说道：“把那侍女带上来。”
侍女战战兢兢地跪在堂前，还未开口辩解，首辅已冷冷下令：“杖责二十，逐出府去。”
“此女心术不正，散播谣言，岂能再留在我女儿身边，莫要让她玷污了绾绾的清誉。”
侧厅外，板子重重落下，侍女的惨叫声夹杂着求饶声，声声刺耳。
叶梨予听着侧厅外的拍打声伴着惨叫，计划的发展出乎了她的意料。没想到精心策划的一切竟然被父亲草率的终结了。
首辅转身，目光如炬地扫过众人，语气威严：“府中上下，务必谨言慎行。若有谁再敢散布谣言，扰乱家宅安宁，定不轻饶！”他的声音气势逼人的回荡在厕厅。
首辅在官场勾心斗角不断，不想把这风气带到府内，只要能维持表面的平静，小惩大诫便可。
同时祁佑安也因护主不力被罚了三个月的月银。
那还不如杖刑呢...祁佑安心想，本来如今为奴为婢的就穷，还让我白干三个月......
与此同时，都尉府。
夜色如墨，笼罩着都尉府的高墙。江令舟屏住呼吸，借着阴影的掩护，轻手轻脚地翻过墙头，脚尖刚触地，心中正暗自庆幸，忽然四周亮起一片刺目的烛光，将他整个人笼罩其中。
他下意识抬手遮住眼睛，耳边传来一声冷厉的呵斥：“逆子！还知道回来！”
江令舟心中一沉，抬眼望去，只见父亲都尉背手而立，面色阴沉如铁，目光如刀般锋利。常年征战沙场的狠厉之气在他脸上刻下深深的痕迹，此刻更显得威严逼人。
江令舟腿一软，险些跪倒在地，心中暗道：完了。
都尉一挥手，四周的烛光稍稍退去，但气氛却更加压抑。江令舟被押到正厅，双膝重重跪在地上。都尉手中握着一根粗硬的麻鞭，眼神冷峻，毫不留情地挥鞭而下。
“啪！”鞭子重重抽在江令舟的背上，火辣辣的疼痛瞬间蔓延全身。他忍不住惨叫出声：“父亲我错了！饶了我吧！”
都尉却充耳不闻，手中的鞭子一下比一下狠厉道：“你这逆子！每次为你张罗婚事，你便不知所踪，天禅寺如此，首辅府宴席亦是如此！你如此不成器，如何成家立业。”
江令舟疼得额头青筋暴起，仍辩解道：“父亲，我这是为了您的名声着想啊！天禅寺乃佛门清净之地，怎能因儿女私情玷污？今日首辅府宴席是为庆贺大少爷金榜题名，我若贸然提亲，岂不是喧宾夺主？”
都尉闻言，怒火更盛。他狠狠甩下鞭子，指着江令舟的鼻子怒斥：“巧舌如簧！满口歪理！你整日游手好闲，不思进取，还敢狡辩！”
他深吸一口气，压下胸中的怒火，冷冷道：“首辅府还是大学士府的小姐，你必须选一个！若再敢推脱，便一辈子别想出府！”
这可真的难倒他了，叶晚绾虽貌美持重，但相识不久堪比陌生人，宋辞与自己虽是青梅竹马但也是欢喜冤家见面就怼。更何况成亲之事也不是他一人决定的，她们二人定是也不愿意嫁予自己的……
江令舟背部伤痕累累，只得俯趴在床。他命小厮取来笔纸，忍着疼痛提笔写下两份书信。
第一封信是写给首辅家的四小姐叶晚绾的：“叶小姐亲启：冒昧来信，实属无奈。家父近日步步紧逼，命我在小姐与大学士府宋小姐之间择一求亲。
小生日思夜想，心中难安，深知此事关乎终身大事，不敢轻率行事。特此写信与小姐商议，望小姐明示心意，若有良策，亦请赐教。小生静候回音，盼能解此困局。
都尉府江令舟敬上。”
第二封信则是写给大学士府的宋辞：
“宋小姐亲启：我家老头让本公子与你或首辅家小姐成亲，本公子不从便暴打我一顿，特写信问候机智过人宋小姐的建议，十万火急！江湖救急！（你若非要嫁于我，本公子也可以考虑）——世界上最俊美的公子。
宋辞接过信，展开一看，先是眉头微蹙，随即忍不住笑出声来。信中言辞虽有些轻佻，却也透露出江令舟的无奈与焦急。
一旁的兄长宋磬看她展笑，接了信去眉头微皱，看向妹妹问道：“你可有意嫁他？”
宋辞毫不犹豫地摇了摇头
宋磬闻言，心中莫名一松。妹妹还是留在自己身边的好。
虽自己也一时无计可施，但宋辞还是提笔回信，纸上只写了四字：随你便。
如今她自身也难保了，虽说母亲在兄长的劝说之下同意免了与江令舟的婚事，可还是急于给自己找一个好夫家，这几天翻遍了个世家公子的家世，生怕自己的女儿嫁不出去。
......
同一时间，同一份忧愁。叶晚绾为了躲避父母的追问，这几日不得不装出一副惊吓过度、虚弱不堪的模样。
她像一朵蔫掉的白莲花，躺在榻上脆弱而不可触碰，原本娇媚的面庞此刻更惹人怜爱。
“小姐，该喝药了。”云婷轻声说道，小心翼翼地扶起她，手中的药碗冒着腾腾热气。她低头轻轻吹了吹，将药递到叶晚绾唇边。
叶晚绾微微蹙眉，紧闭双眼，屏住呼吸，一口气将苦涩的药汁喝了下去。药一入喉，那股浓烈的苦味瞬间在口中蔓延开来，呛得她忍不住咳嗽了几声。
她面色憔悴纯粹是因为喝这苦涩的汤药。
云婷看着空荡荡的碗底，心中暗自感叹：小姐果然与从前大不相同了。若是往日，她定要众人围着哄上半天，再配上几块蜜糖，才肯勉强抿上一口。如今却是一口气喝得干干净净，连眉头都不曾多皱一下。
“咳咳……把二狗叫来。”叶晚绾捂着胸口，药汁的苦涩仍卡在喉咙里，呛得她声音都有些沙哑。
祁佑安是唯一知道她装病的人。
当他推门而入时，叶晚绾轻轻拉开床纱，露出一身素白的寝衣，衣料轻薄，衬得她愈发清瘦。
祁佑安的目光没有躲闪，反而直直地落在她身上，看着面前像一朵脆弱的莲花一样的可人，他暗生了一个邪恶的想法：好想把她捏碎。
叶晚绾他进来，便卸下了那副虚弱无力的伪装，径直从榻上坐起，双腿一跨，问道：“父亲是如何处理我们被困的事情的？”那日他们的对话，她一字不漏地听在耳中。
祁佑安一五一十地将事情经过道来。叶晚绾听完眼神忽而变得犀利问道：“那日天黑，侍女的模样根本看不清，你为何一口咬定她是叶梨予的贴身侍女？”
祁佑安早已料到她会问这个问题。经过那日的困境，他清楚地意识到，眼前的叶晚绾绝非表面那么简单。
他从容一笑，语气平稳：“奴才前两日曾帮三小姐搬运货物，与她的侍女有过接触。那日虽看不清样貌，但那侍女的声音却颇为熟悉。况且，老爷问起，奴才若说不出个所以然来，恐怕免不了一顿责罚，奴才惶恐，情急之下才胡言乱语，还请小姐恕罪。”
他的回答天衣无缝，毫无破绽可寻。
叶晚绾微微眯起眼睛，审视了他片刻，最终点了点头，算是认可了他的解释。
“小姐，都尉府来信。”门外传来小厮的声音。
都尉府？屋内二人同时一惊。
叶晚绾装回一副虚弱无力的模样，声音也变得柔软而微弱：“进来吧。”
叶晚绾看着江令舟的信件，她想起按照簿中所写，她本应受父母之命嫁予江令舟，然而她心中早已钟情于三皇子，一怒之下离家出走，却在途中被土匪所劫。
危急关头，祁佑安挺身而出，大展身手，不仅来了一招英雄救美，更让她对他的感情悄然升温。而那一战，也隐隐揭开了祁佑安深藏不露的真实身份。
可如今，一切似乎都偏离了原有的轨迹。她与江令舟的相遇提前了，甚至有了书信往来。这突如其来的变故，是否会影响到历劫的进程？叶晚绾心中隐隐不安。
她坐在案前，提笔沉思片刻，最终在纸上写下：“小女早有心悦之人，请恕无法帮公子谋划。”
就这样言辞拒绝，然后父母之命媒妁之言，应该没错吧。
她把回信封好随即让祁佑安交给邮差送到都尉府。
然而，祁佑安并未立刻出府，而是站在廊下，指尖摩挲着那封薄薄的信。
到底是什么悄悄话？他心中隐隐生出一股冲动，手指轻轻一挑，信封便被撕开。展开信纸，目光落在那一行简短的字句上。
心悦之人......他用指腹摩挲着尚未干透的字迹，他冷哼一声暗想：谁能入得了这目中无人大小姐的慧眼？翻阅着过往的记忆，他想到一个人——那日叶晚绾在雪亭下百般讨好的三皇子，难道心悦之人就是他？